La guerre de la Russie en Ukraine a donné à l’industrie nucléaire japonaise la « meilleure opportunité » pour un retour depuis la catastrophe de Fukushima en 2011, selon le plus grand fabricant de réacteurs du pays.
Akihiko Kato, chef de la division nucléaire de Mitsubishi Heavy Industries, a déclaré dans une interview au Financial Times que l’énergie nucléaire est une alternative géopolitiquement plus sûre à l’énergie russe.
« Il pourrait être difficile d’importer du carburant de Russie à l’avenir. Les gens se rendent compte que tant que nous importerons du carburant de l’étranger, il y aura toujours une crainte d’instabilité », a déclaré Kato dans un discours au siège de la société à Tokyo.
« Beaucoup ont changé d’avis sur l’énergie nucléaire, qui est une source d’énergie stable et domestique. »
La forte dépendance du Japon aux importations de gaz russe a relancé le débat nucléaire du pays plus d’une décennie après que les régulateurs ont fermé la plupart des centrales à la suite de l’une des pires catastrophes nucléaires de l’histoire.
La troisième économie mondiale a plongé dans une crise énergétique, exacerbée par la flambée des prix du gaz naturel liquéfié et du pétrole. Le Japon importe environ 9% de son GNL de Russie, ce qui le place dans une position diplomatique difficile alors que ses alliés occidentaux imposent des sanctions à Moscou.
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Mais contrairement aux États-Unis, qui obtiennent près d’un quart de leur uranium traité de Russie, le Japon importe environ 55% de son uranium traité des pays d’Europe occidentale, selon Ryan Kronk, analyste du marché de l’électricité chez Rystad Energy.
Les commentaires de Kato soulignent le changement dans le discours nucléaire du pays par une industrie qui a reculé et est maintenant encouragée à s’exprimer. Les commentaires interviennent après que le Premier ministre Fumio Kishida a déclaré aux investisseurs à Londres plus tôt ce mois-ci que le Japon utiliserait l’énergie nucléaire pour « aider à arracher l’énergie du monde ».
« Le ton du gouvernement est en train de changer », a déclaré Kato, exhortant Kishida à faire encore plus pour remettre les centrales nucléaires en service.
Des plans sont déjà en place pour que certaines usines reviennent en ligne dès 2023, a-t-il déclaré, ajoutant que les usines de l’ouest de la préfecture de Shimane et du nord de la préfecture d’Onagawa sont probablement prêtes à redémarrer car elles ont passé les inspections de sécurité.
Avant la catastrophe de Fukushima, le Japon tirait environ un tiers de son énergie de 54 réacteurs nucléaires. Désormais, seuls quatre restent opérationnels et 10 ont reçu l’approbation de redémarrer.
Le conglomérat de 12 milliards de dollars n’a pas construit de nouvelle centrale nucléaire depuis 2009, se concentrant plutôt sur l’entretien et le soutien de ses 16 réacteurs existants.
L’une des principales sources de revenus de l’entreprise était la mise en place d’installations d’urgence pour fermer les centrales en toute sécurité si les réacteurs étaient détruits par des attaques terroristes ou d’autres catastrophes naturelles.
Mitsubishi Heavy s’attend à ce que les commandes de composants en provenance d’Europe augmentent dans les années à venir alors que des pays comme la Grande-Bretagne et la France s’engagent à construire de nouvelles centrales nucléaires, a déclaré Kato.
« Le Japon a un besoin urgent d’améliorer son autonomie énergétique », a déclaré Tom O’Sullivan de Mathyos, un cabinet de conseil en énergie et défense basé à Tokyo.
« Les centrales nucléaires sont un coût irrécupérable et un actif sous-utilisé depuis 2011. Sans eux, nos prix de l’électricité risquent de grimper en flèche et de causer des dommages économiques importants. »
L’opinion publique japonaise reste prudente vis-à-vis de l’énergie nucléaire. Cependant, un récent sondage Nikkei a révélé que 53 % des personnes interrogées soutiendraient le redémarrage des réacteurs nucléaires si la sécurité pouvait être garantie, la proportion la plus élevée depuis Fukushima.
L’année dernière, le régulateur nucléaire du pays a découvert de graves manquements à la sécurité à la centrale de Kashiwazaki Kariwa, l’une des plus grandes centrales nucléaires au monde exploitée par Tokyo Electric.
Bien que la centrale ait passé une inspection de sécurité, elle ne sera pas autorisée à reprendre ses activités tant que le régulateur n’aura pas levé son ordonnance d’interdiction de transfert de combustible nucléaire émise à la suite du scandale.
L’après-guerre en Ukraine est la « meilleure opportunité » de retour du nucléaire depuis Fukushima, selon l’industrie apparue en premier sur Germanic News.