Le réchauffement climatique atteint une vitesse record, mais qu’est-ce qui le cause ? † À PRÉSENT

Nous savons que la terre se réchauffe grâce aux mesures directes de la température avec des thermomètres. Cela montre que la température moyenne sur terre augmente actuellement d’environ 0,2 degré tous les dix ans.

Mais il existe d’autres façons de mesurer ce réchauffement. L’un des plus importants est l’utilisation des satellites. Ils peuvent mesurer la quantité d’énergie que la Terre perd dans l’espace et sont assez précis à cet égard de nos jours.

Les satellites montrent que la Terre ne perd pas de chaleur

Si la terre émet moins d’énergie qu’elle n’en reçoit du soleil, cela signifie que la terre retient de l’énergie nette ; signe que l’atmosphère et les océans se réchauffent.

C’est ce qu’on appelle le bilan radiatif, et il est exprimé en Watts par mètre carré de surface terrestre, mesuré au sommet de l’atmosphère. Si la valeur est positive, la terre se réchauffe. C’est le cas depuis des décennies. Entre 1960 et 2015, la terre a gagné en moyenne environ 0,4 watt d’énergie par mètre carré, entraînant une augmentation de la température de près d’un degré sur la même période.

Entre 2017 et 2022, c’était déjà une moyenne de 1,19 Watt par mètre carré. Et ce « déséquilibre radiatif » a maintenant grimpé en flèche pour atteindre 1,64 Watt par mètre carré mesuré sur douze mois entre mars 2021 et février 2022, prévient l’expert du climat Leon Simons.

Cela suggère que le réchauffement s’accélère de manière significative. Mais il peut aussi s’agir d’un pic temporaire. Alors, quelle est exactement la cause?

Moins de réflexion du soleil au-dessus des routes maritimes

Simons et le célèbre climatologue américain James Hansen étudient une explication possible à un réchauffement plus rapide : une très forte diminution des émissions de soufre du transport maritime, en adaptant le carburant depuis 2020.

Les composés soufrés sont mauvais pour l’environnement et la santé, mais ils ont un effet rafraîchissant car ils réfléchissent la lumière du soleil. Et selon Simons, cette réflexion nette de la lumière solaire a en effet diminué ces dernières années en raison d’une combinaison de causes.

« Je pense que l’effet de la réduction des émissions de soufre provenant de la navigation est important car les satellites voient que dans les zones où de nombreux navires naviguent, la diminution de la lumière solaire réfléchie est la plus forte. »

La concentration des gaz à effet de serre accélère également (légèrement)

Qu’en est-il de la concentration des gaz à effet de serre ? Ces gaz à effet de serre emprisonnent la chaleur dans l’atmosphère. C’est finalement la raison pour laquelle le bilan radiatif de la Terre est « positif » ; les gaz à effet de serre emprisonnent une partie de l’énergie du soleil dans l’atmosphère. Le rayonnement sortant vers l’espace est donc plus petit, ce qui est mesuré par les satellites.

Mais cette accélération de la différence de rayonnement n’est-elle pas due à une augmentation plus rapide de la concentration des gaz à effet de serre ? C’est aussi possible, mais nous devrions aussi pouvoir le mesurer. La concentration de CO2, le gaz à effet de serre le plus important, continue d’augmenter chaque année. Il y a aussi eu une légère accélération visible au fil des ans, mais certainement pas doublée à très court terme.

L’augmentation de la concentration du gaz à effet de serre méthane, après le CO2, la première cause de réchauffement, s’accélère un peu plus nettement depuis une dizaine d’années. Mais même cette augmentation est trop faible pour expliquer les observations satellitaires.

Autre explication : plus de remontées d’eau profonde

Cela laisse un candidat important : les océans. Ils extraient beaucoup de chaleur de l’atmosphère. Exactement combien varie d’une année à l’autre. Les années où l’eau océanique froide et très profonde remonte à la surface, l’atmosphère peut perdre plus de chaleur dans l’eau, donc moins d’énergie rayonne vers l’espace.

C’est le cas lors du changement climatique naturel La Niña, lorsque beaucoup de chaleur disparaît dans l’eau de l’océan Pacifique. Et c’est bien ce qui se passe en 2022.

Pourtant, nous avons eu plus souvent La Niña ces dernières années, sans que cela conduise à des mesures record des satellites climatiques. Alors, comment sommes-nous censés l’expliquer alors? Comme c’est souvent le cas dans le système climatique complexe : en additionnant tous ces facteurs.

À l’heure actuelle, une chaleur supplémentaire est perdue dans l’eau de l’océan et une chaleur supplémentaire est retenue par l’augmentation accélérée de la concentration des gaz à effet de serre.

Et le refroidissement de la terre induit par l’homme, dû aux particules de soufre réfléchissant le soleil, diminue en fait entre-temps. Si vous demandez à Simons, ce dernier facteur est le plus fort. Dans ce cas, on finira par revoir cela avec des thermomètres ordinaires, comme une accélération du réchauffement climatique.