Chaque jour, l’agricultrice Nguyen Hoai Thuong prie en vain pour que la pluie tombe sur la terre sèche et craquelée de son jardin dans le delta du Mékong au Vietnam, le cœur agricole du « bol de riz » du pays.
Une vague de chaleur fulgurante qui a duré un mois a provoqué une sécheresse, desséchant les terres de la ville de Thuong, dans la province de Ben Tre, à 130 kilomètres (80 miles) au sud du centre d’affaires d’Hô Chi Minh-Ville.
La région est sillonnée par des voies navigables, mais la vague de chaleur prolongée et le manque de pluie provoquent la salinisation – l’intrusion de l’eau salée de la mer – qui affecte gravement les cultures dans une région vitale pour nourrir le pays de 90 millions d’habitants.
« C’est du gâchis de laisser la rizière vide comme ça parce que nous n’avons pas d’eau douce. Je dois plutôt me consacrer à l’élevage de vaches », a déclaré à l’ Thuong, une agricultrice de 31 ans, depuis son village brûlant, où les terres qui devraient être cultivées ont été détruites. les rizières humides et luxuriantes sont craquelées et sèches.
Sans pluie, sa famille n’a pas d’eau douce, même pour son usage domestique, et le mois dernier, elle a été obligée d’en acheter à son voisin pour 500 000 dongs (20 dollars).
« Nous n’avons pas de source d’eau souterraine fraîche à utiliser alors que l’eau de surface est salée », a-t-elle déclaré tandis que son père pompait l’eau d’un conteneur mobile dans le réservoir de stockage familial de 1 000 litres.
L’eau achetée par Thuong est strictement destinée à un usage domestique, de la boisson à la cuisine en passant par le bain, et non pour les cultures.
Le delta du Mékong est confronté chaque année à une intrusion d’eau salée, mais des températures plus chaudes et une élévation du niveau de la mer, toutes deux provoquées par le changement climatique, augmentent le risque.
Les responsables météorologiques affirment que le delta subit cette année une vague de chaleur inhabituellement longue, entraînant une sécheresse dans plusieurs régions, de faibles niveaux d’eau dans les canaux et une intrusion d’eau salée – et ils préviennent que le pire pourrait encore être à venir.
3 milliards de dollars de récoltes perdues
Les niveaux d’eau salée sont souvent plus élevés pendant la saison sèche, mais ils s’intensifient en raison de l’élévation du niveau de la mer, des sécheresses, des fluctuations des marées et du manque d’eau douce en amont.
Selon une étude publiée la semaine dernière, le delta, qui fournit de la nourriture et des moyens de subsistance à des dizaines de millions de personnes, est confronté à près de 3 milliards de dollars de pertes de récoltes par an à mesure que davantage d’eau salée s’infiltre dans les terres arables.
Environ 80 000 hectares de rizières et de plantations fruitières pourraient être touchés par la salinisation, selon l’étude de l’Institut scientifique des ressources en eau du ministère de l’Environnement.
La province de Ben Tre, où se trouve le village de Thuong, a subi environ 472 millions de dollars de pertes chaque année entre 2020 et 2023, selon l’étude.
« J’ai dû réduire la culture de trois à deux récoltes de riz par an. Toute l’eau de ma région est trop salée pour être utilisée à quoi que ce soit », a déclaré à l’ l’agriculteur Phan Thanh Trung depuis l’un de ses champs.
Son voisin Nguyen Van Hung a plus de chance : il dispose d’une abondante source souterraine d’eau douce qu’il peut utiliser pour gagner de l’argent.
« En période de sécheresse et d’intrusion saline, je vends mon eau douce aux voisins. Mais à vrai dire, je ne suis pas content », a déclaré Hung.
« Les conditions météorologiques défavorables nous ont vraiment durement frappés. »
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