ce que révèle l’archéologie d’une bataille exceptionnelle, mais pas si décisive

Le paysage qui s’ouvre aux yeux vers le sud depuis les vestiges du Château de Castro Ferral C’est impressionnant parce que c’est beau, au cœur du parc naturel de Despeñaperros, et parce que le vent frais qui souffle au-dessus sent l’histoire. Dans cette orographie accidentée de collines sinueuses et de plaines sans rencontre, actuellement définies par un essaim de végétation et de forêts de pins, une bataille médiévale monumentale s’est produite il y a huit siècles entre l’armée croisée de Alphonse VIIIle roi de Castille, et les troupes musulmanes du calife almohade al-Nasir. Sur Las Navas de Tolosa Les chroniqueurs chrétiens diraient qu’« il n’y a jamais eu de guerre semblable en Espagne ».

Les ruines de la fortification, qui risquent sérieusement de s’effondrer, sont le seul vestige encore debout lié à la bataille, qui eut lieu le lundi 16 juillet 1212. C’était le point stratégique où une garnison almohade avait pour tâche de défendre le chemin qui descendait du sommet du col de Muradal, passage naturel de la Sierra Morena. Mais la forteresse tomba environ trois ou quatre jours avant le grand fracas. Ses quelques défenseurs ne pouvaient pas faire grand-chose face à la pluie de flèches et au puissant assaut ennemi.

« On pensait qu’il s’agissait d’une tour de guet mais un vrai château a été découvert », avoue-t-il. Irène Montilla Torres, archéologue à l’Université de Jaén et chercheur principal du projet Navas de Tolosa. Aujourd’hui, la route d’accès à la forteresse depuis le versant nord est un large coupe-feu le long duquel circulent les gardes forestiers. Cependant, sous les terres enlevées, le témoignage du prologue de la bataille est encore caché : les deux premières prospections dans la zone ont mis au jour plus de 2 600 restes métalliques, dont 701 ont été identifiés comme matériel de guerre: pointes de flèches, fragments de cotte de mailles, fers à cheval, viroles, régatons et clous – l’un d’eux, clairement almohade, porte sur la tête une inscription qui dit « louez Dieu » -.

Juan Carlos Castillo Armenteros, l’autre codirecteur de l’ouvrage et professeur d’histoire médiévale dans la même institution, souligne que « c’est la première bataille médiévale qui est étudiée avec la méthodologie d’archéologie des conflits utilisée à Iliturgi ou Baécula », deux épisodes des guerres puniques. radiographié par ses collègues de l’Institut d’archéologie ibérique de l’UJA. Les deux premières campagnes de recherche du projet, financées par la Junta de Andalucía et la Députation Forale de Jaén, ont confirmé que L’histoire de Las Navas de Tolosa n’est pas écrite dans son intégralité.

« C’est l’heure de l’archéologie », dit-il. Álvaro Soler del Campo, responsable de l’Armurerie Royale du Patrimoine National et de l’étude typologique des pointes de flèches trouvées sur le site, qui sont liées à celles qui étaient tirées au Levant, de l’autre côté de la Méditerranée. « L’importance du matériel qui sort est absolument fondamentale, un guide de l’archéologie espagnole« .

Les historiens utilisent déjà ces découvertes. Francisco García Fitzprofesseur d’histoire médiévale à l’Université d’Estrémadure, vient de publier avec Desperta Ferro une nouvelle édition actualisée de son œuvre classique Las Navas de Tolosa dans lequel il a inclus les informations fournies par les archives archéologiques. Depuis les hauteurs du château de Castro Ferral, en contemplant le champ de bataille sauvage et étroit, stérile pour les manœuvres d’encerclement de la cavalerie légère almohade, il se souvient de la caractéristique qui rend cet affrontement clé de la soi-disant Reconquista « absolument inhabituel » : « C’était une campagne organisée pour mener une bataille ».

Les chroniques musulmanes ont baptisé Las Navas comme « al-Iqab », la bataille « de la Cuesta » en raison de l’orographie complexe, mais cela peut aussi être traduit par la bataille « du châtiment ». D’où le sous-titre que García Fitz a choisi pour l’essai : « Depuis la défaite d’Alarcos (1195), Alphonse VIII eut une idée de vengeance : punir ceux qui l’avaient vaincu. La bataille rangée ne représentait pas ce qui se passait quotidiennement dans la guerre médiévale, mais plusieurs mois auparavant, il avait exprimé sa volonté au Pape, qui avait publié une bulle appelant à la croisade.  » C’est pourquoi un homme est apparu devant le mur naturel de Despeñaperros. Armée chrétienne qui était quatre fois plus grande que n’importe quelle armée normale de l’époque : 12 000 chevaliers. Le calife, qui dirigeait un contingent deux fois plus important, n’avait pas l’intention de combattre, mais plutôt d’empêcher l’ennemi de descendre par le port de Muradal.

Outre la mobilisation des combattants internationaux de toutes les régions d’Europe et de la Méditerranée, y compris du côté musulman, le volume des participants et l’intensité des discours idéologiques -croisade contre jihad-, Las Navas a favorisé une unité d’action rare et partielle. avec une coalition des armées de trois rois castillans: Pierre II d’Aragon n’a pas hésité à l’appel de son allié, mais le géant Sancho VII de Navarre s’est montré moins prédisposé, poussé par Rome à participer à la campagne et qui repose désormais dans la Collégiale de Roncevaux avec l’un des plus reliques légendaires de la bataille : les chaînes de fer avec lesquelles il captura la garde personnelle d’al-Nasir.

Frontière de la chrétienté

Le théâtre d’opérations de cet épisode de guerre unique est si immense – environ 50 kilomètres carrés – qu’il enregistre un curieux paradoxe : depuis Castro Ferral, on aperçoit à peine la colline d’Olivares, où le calife almohade aurait installé son camp, une colline adjacente au Musée de las Navas de Tolosa, un espace dirigé par Pablo Lozano et qui accueille environ 13 000 visiteurs par an, un chiffre qui a doublé depuis le début du projet archéologique. Mais malgré l’énorme distance, les deux armées s’observaient à tout moment. Être planté ici le 16 juillet 1212 devait être une carte postale bouleversante: au rugissement des heurts d’épées et de charges de cavalerie il faut ajouter les températures élevées.

« Tant que vous n’êtes pas ici, vous ne réalisez pas la complexité de la bataille et des mouvements », explique Irene Montilla. « Ce château est la pierre angulaire de toute la campagne » Sans cela, on ne peut pas comprendre Las Navas « , dit Álvaro Soler. Après la prise de la forteresse, les chrétiens ne purent plus continuer à descendre par les gorges de Losa, bien protégées par les musulmans, et durent chercher un passage alternatif. le La table du roi, élévation plate et étendue dans laquelle quelques pièces de guerre ont également été récupérées. Entre ce point et la base d’al-Nasir, une vaste zone où se trouvent aujourd’hui la ville de Miranda del Rey et le centre d’accueil du parc naturel de Despeñaperros, la bataille a eu lieu.

L’objectif principal du projet archéologique de la campagne suivante est de connaître l’itinéraire suivi par l’armée chrétienne depuis Castro Ferral jusqu’à la Mesa del Rey. Un chemin difficile à deviner en raison de la géographie rude et dont la découverte est attribuée par certaines chroniques médiévales à la révélation messianique d’un berger dans un épisode qui rappelle les Thermopyles. Mais pour continuer la prospection, ils ont besoin de plus de financement et que les preuves matérielles de ce mouvement de troupes ont évité l’action des piteros : depuis plus d’un siècle la zone a été systématiquement pilléeavec des gens prenant des chariots pleins de métal pour les vendre au marché noir.

Jusqu’à présent, les fouilles dans le château en pisé et ses environs ont révélé la présence d’une ancienne colonie, d’un fort romain républicain inconnu lié à l’extraction du fer d’une mine – d’où son toponyme, Castrum Ferral – et de quatre phases différentes de la période almohade. . Les archéologues ont pu confirmer que l’enclave a été renforcée par un nouveau mur avant la bataille et qu’après la conquête chrétienne, une tour semi-circulaire fut érigée et d’autres murs furent réparés en maçonnerie. « Nous voulons également comprendre l’articulation des camps, qui auraient des zones pour le haut commandement et d’autres pour le fer à cheval », avoue Montilla. « C’est un projet qui pourrait durer 30, 40, 50 ans… », hasarde Juan Carlos Castillo.

Mais l’archéologie ne peut certainement pas répondre à la question de l’importance de la victoire d’Alphonse VIII à Las Navas de Tolosa. C’est à cela que servent des historiens comme Francisco García Fitz, expert dans l’analyse des relations politiques entre chrétiens et musulmans dans la zone ibérique, des stratégies et tactiques, de l’organisation des armées et de la formulation de l’idéologie de la guerre. Tant dans son livre qu’en contemplant la scène, il conclut que le label « bataille décisive » doit être nuancé.

« Il s’agissait d’un événement inhabituel, d’une importance militaire et politique incontestable. Il s’est produit un effondrement majeur de la puissance militaire almohade« , mais cela ne l’a pas anéanti », répond l’auteur, rappelant qu’entre 1212 et 1224 les tentatives des Léonais, des Aragonais et des Portugais pour récupérer des territoires sur les musulmans furent « des échecs absolus ». « Ce qu’ils avaient perdu, c’est tout le territoire entre le sud du Tajo et de la Sierra Morena pour lesquels ils se battaient depuis un siècle et demi ». Le médiéviste assure également qu’il est « exagéré » de dire que Las Navas de Tolosa a marqué le début de la fin d’al-Andalus ou l’Empire Almohade, alors à l’apogée de sa puissance.

Le fait que la bataille ait été qualifiée par les auteurs de la Première Chronique générale de « l’un des plus grands événements survenus dans le monde depuis la création du monde jusqu’à nos jours » s’explique également par le contexte religieux qui prévalait alors. La victoire de Saladin à la bataille des Cornes de Hattin (1187) avait signifié la disparition des États chrétiens en Terre Sainte. La défaite d’Alarcos et la chute du château de Salvatierra en 1211 avaient généré une atmosphère de peur quant à l’avenir : la chute maintenant de la frontière occidentale de la chrétienté. C’est pourquoi l’écho de Las Navas de Tolosa atteint encore aujourd’hui.