La colère politique et le cynisme augmentent aux États-Unis et dans de nombreuses démocraties à travers le monde, et tous deux sont associés à l’exposition aux attaques politiques sur les réseaux sociaux, selon une nouvelle Université du Michigan. étude montre.
Les Américains utilisent les médias sociaux pour trouver des informations et des nouvelles sur la politique, mais la plupart du contenu qu’ils voient dans leurs flux est hostile, incivil et agressif, a déclaré l’auteur principal Ariel Hasell, professeur adjoint de communication et de médias et affilié au Center for Political Studies. à l’Institut de recherche sociale de l’UM.
Hasell et ses collègues ont étudié si l’exposition à des attaques politiques sur les réseaux sociaux était associée au cynisme politique et, si tel était le cas, si des émotions telles que la colère et l’anxiété jouaient un rôle dans ce processus.
Ils ont constaté que les personnes exposées à davantage d’attaques politiques sur les réseaux sociaux étaient plus cyniques politiquement et que l’exposition perçue à ces attaques était associée à davantage de colère à l’égard de l’état des États-Unis, qui était ensuite liée à des niveaux plus élevés de cynisme politique.
Leurs résultats, basés sur une enquête par panel auprès de 1 800 adultes américains présents lors des élections de 2020, ont été récemment publiés dans le Revue internationale de presse/politique.
« Il est important de comprendre comment émergent des sentiments de cynisme, car nous voyons de nombreux gouvernements démocratiques confrontés à des crises de légitimité », a déclaré Hasell. « Nos résultats constituent l’une des premières preuves de la manière dont l’exposition aux attaques politiques sur les réseaux sociaux pourrait être liée au cynisme politique dans le contexte d’une élection présidentielle américaine. »
Le cynisme dans une démocratie
Hasell et ses collègues définissent le cynisme politique comme une attitude ancrée dans la méfiance à l’égard des motivations des acteurs politiques. Cela va plus loin qu’un scepticisme sain, disent-ils, car cela implique un rejet total des personnes et des processus démocratiques et une croyance sous-jacente selon laquelle les politiciens sont guidés par des intérêts personnels corrompus et égoïstes plutôt que par le service du bien public.
« Le cynisme peut être une réponse rationnelle à la corruption réelle et aux abus de confiance de la part des personnes au pouvoir », a déclaré Audrey Halversen, doctorante au Département de communication et des médias. « Mais c’est un sujet de préoccupation parmi les spécialistes de la démocratie en raison de son potentiel à délégitimer les processus démocratiques, à renforcer les attitudes négatives, à déformer les interprétations des informations politiques et à amener certains citoyens à se retirer de la politique. »
Centre de recherche Pew les sondages montrent que la confiance du public américain dans le gouvernement a atteint son point le plus bas depuis des décennies, et que la perception selon laquelle l’intérêt personnel et la corruption guident l’action du gouvernement a engendré le cynisme dans tout le spectre politique. L’étude de l’UM a testé la théorie selon laquelle cette augmentation du cynisme pourrait être liée à l’utilisation politique des médias sociaux.
Influence sur les réseaux sociaux
Le contenu politique sur les réseaux sociaux est souvent toxique, et nous pouvons nous attendre à voir l’hostilité politique monter en ligne cet été et cet automne à l’approche de l’élection présidentielle, a déclaré Hasell.
Des recherches antérieures ont montré que les attaques politiques communiquées par des acteurs indépendants (plutôt que par des candidats) peuvent avoir une influence particulièrement forte sur les convictions politiques. Les algorithmes des réseaux sociaux récompensent et amplifient les attaques précisément parce qu’elles sont engageantes. Des études montrent que cela rend l’indignation plus puissante et plus visible, donnant aux utilisateurs une vision déformée de ce que croit le public.
« Si votre principale source d’information sont les réseaux sociaux, vous êtes plus susceptible de percevoir la politique comme hostile et colérique », a déclaré Hasell. « Et au-delà des sentiments provoqués par les attaques politiques, la façon dont les gens perçoivent et interprètent la température des « émotions publiques » est importante, car cela peut avoir un impact sur les évaluations du bien-être du pays et de sa capacité à résoudre les problèmes et à atteindre ses objectifs. »
L’enquête par panel de l’étude UM a interrogé les participants sur leur utilisation des médias sociaux et s’ils avaient été exposés à des attaques politiques contre Trump et les républicains ou contre Biden et les démocrates sur les réseaux sociaux. Il comprenait une série de questions visant à mesurer le cynisme politique des répondants et à connaître leurs sentiments sur l’état des États-Unis en tant que pays.
Colère et anxiété
La colère du public à l’égard de la politique américaine a atteint son paroxysme au cours de la dernière décennie, et les données montrent qu’elle augmente parmi les électeurs américains à l’approche de la première élection présidentielle depuis l’attaque du 6 janvier contre le Capitole.
Un sondage NBC/Wall Street Journal réalisé en 2019 a révélé que près de 7 Américains sur 10 déclaraient être en colère contre l’establishment politique. Une enquête réalisée en 2023 par le Public Religion Research Institute a montré qu’environ un quart des Américains conviennent que « les vrais patriotes américains pourraient devoir recourir à la violence pour sauver notre pays ». Cela représente une hausse par rapport à 15 % en 2021.
L’anxiété est une autre émotion négative qui peut être provoquée par l’incertitude, l’aversion au risque et les menaces, surtout si elles sont vagues, inconnues ou perçues comme échappant à notre contrôle, ont indiqué les chercheurs. L’alarmisme politique et la toxicité des médias sociaux peuvent susciter de l’anxiété lors d’une élection présidentielle en créant une incertitude quant aux résultats politiques et en créant un sentiment généralisé d’hostilité politique échappant au contrôle d’un individu.
« Les émotions négatives ne sont pas nécessairement mauvaises pour la démocratie », a déclaré Hasell. « Des émotions telles que l’anxiété et la colère peuvent pousser les gens à se rendre aux urnes, motiver le plaidoyer et les inciter à rechercher et à réfléchir plus profondément à l’information politique. Mais une négativité constante à l’égard de l’état d’un pays « menacé » peut également rendre les gens frustrés, mécontents et déçus. La colère peut affecter notre capacité à voir les choses telles qu’elles sont et à prendre des décisions mesurées qui sont importantes dans une démocratie.
Un cycle « préoccupant »
L’étude a révélé que l’exposition à des attaques politiques sur les réseaux sociaux contribue à l’anxiété, à la colère et au cynisme politique, mais que la colère est l’émotion liée au cynisme.
« À mesure que de plus en plus de gens se tournent vers les médias sociaux pour obtenir des nouvelles et des informations, il est probable qu’ils soient exposés de manière plus répétée à des attaques politiques, ce qui pourrait promouvoir davantage le cynisme politique », a déclaré Hasell. « C’est inquiétant parce que le cynisme peut rendre plus difficile pour les gens de donner un sens à l’information politique. Il peut conduire les gens sur la voie de l’apathie et du désengagement ou vers des partis marginaux et des formes de participation antidémocratiques. »
Les citoyens qui utilisent les médias sociaux peuvent-ils faire quelque chose pour briser ce schéma ?
« Un moyen simple d’éviter de se mettre en colère et d’être cynique est de veiller à se concentrer sur un dialogue civil et non hostile », a déclaré Hasell. « Si vous constatez beaucoup d’hostilité sur vos réseaux sociaux, vous pouvez penser à vous recentrer et à ne plus suivre les personnes qui fomentent ce type d’hostilité. Nous ne pensons pas que l’utilisation des réseaux sociaux en soi rende les gens en colère et cyniques, cela dépend de la façon dont nous décidons de l’utiliser.
Plus d’information:
Ariel Hasell et al, Quand les attaques sur les réseaux sociaux : comment l’exposition aux attaques politiques sur les réseaux sociaux favorise la colère et le cynisme politique, La Revue Internationale de Presse/Politique (2024). DOI : 10.1177/19401612231221806