Un individu a abandonné plusieurs spécimens d’écrevisses marbrées (Procambarus fallax virginalis) dans les étangs du parc García Sanabria, à Santa Cruz de Tenerife. L’acte aurait pu rester une simple anecdote s’il n’avait pas été une espèce dotée d’une grande capacité de reproduction : en une seule couvée. peut produire jusqu’à 700 œufs à la fois et dans un mois, ils pourraient éclore.
Compte tenu de l’épidémie d’écrevisses qui s’est déclarée (en seulement un mois, ils ont prélevé plus de 300 spécimens), la Mairie de Santa Cruz de Tenerife décidé d’utiliser des spécimens d’anguille européenne (Anguilla anguilla). C’est un poisson extraordinairement abondant en Europe et en Afrique du Nord ; Cependant, à partir de 1980, son effondrement a commencé. C’est pour cette raison que plus de 300 chercheurs espagnols ont récemment demandé dans un manifeste l’arrêt total de leur pêche.
En premier lieu, avoir l’intention de l’organisation municipale était de déposer cinq spécimens d’anguille européenne dans chacun des bassins de l’étang ; soit un total de 50 spécimens, mesurant entre 35 et 40 centimètres de longueur. Ces anguilles qui allaient servir de prédateurs Ils sont arrivés de Galice à la capitale de Tenerife en novembre de l’année dernière.
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Au cours des prochains mois, ils sont restés au Centre de récupération de la faune exotique des Canaries, géré par la Fondation Neotropic. Ce n’est que mardi 5 mars dernier que huit spécimens ont été relâchés dans la zone de l’étang. Il est prévu de libérer les sept autres dans les prochains jours, car les autres sont déjà morts faute de s’être adaptés aux nouvelles conditions.
Une expérience pilote
« L’utilisation de cette espèce en danger critique d’extinction pour lutter contre la peste du crabe ça ne semble pas être une bonne idée« , déclare Miguel Clavero, chercheur à la Station biologique de Doñana (CSIC) et l’un des signataires du manifeste susmentionné. « Pas à cause de l’anguille, mais parce que y mettre un prédateur ne fera rien. Dans les marais du Guadalquivir, il y a beaucoup d’animaux qui se nourrissent de crabes et ils n’ont pas réussi à réduire la population », ajoute-t-il.
Clavero considère que Il aurait été plus important de sécher la flaque autant que possible pour capturer le plus grand nombre de spécimens. En réalité, c’était l’une des alternatives envisagées en septembre, lorsque la peste a été détectée. « Nous avons pensé à assécher les marais. Mais ce n’était pas un bon système car ce sont des animaux qui peuvent rester vivants hors de l’eau », explique Jaime de Urioste, biologiste et président de la Fondation Neotropic.
De cette façon, le séchage n’était pas viable car « un seul spécimen pourrait générer l’invasion« . Une autre option qui a été proposée était l’utilisation de produits phytosanitaires. Mais elle a été exclue en raison du risque d’infection qu’elle pourrait générer dans la zone. « Nous avons dû étudier des alternatives plus naturelles, et l’anguille est une espèce qui se nourrit « , indique-t-il. D’Urioste.
La Loi sur la pêche aux îles Canaries interdit totalement la capture de l’anguille européenne sur l’une des îles de l’archipel. « Ne pouvant capturer de spécimens ici, nous nous tournons vers des entreprises apicoles qui engraissent cette même espèce pour la consommation humaine », explique De Urioste.
En fait, les 50 spécimens prélevés pour lutter contre la peste du crabe n’ont pas été importés de Galice pour « ce projet pilote », mais plutôt Ils faisaient partie des fruits de mer vendus sur l’un des marchés avec ceux que possède Tenerife : « Nous avons opté pour ceux qui étaient vivants et les plus forts ».
Il se reproduit sans sexe
« Nous avons essayé d’en sauver 50, dont quelques-uns ont survécu. Mais cela ne signifie rien de significatif », déclare De Urioste. Ses propos rejoignent ceux du chercheur du CSIC : «Le niveau de la pêche est gigantesque, donc le nombre d’exemplaires qu’ils ont publiés n’est pas pertinent. « Le week-end dernier a eu lieu dans les Asturies la Fête Gastronomique de l’Elver et chaque cocotte comptait entre 80 et 90 personnes. »
Clavero, en effet, se concentre sur « la grave invasion » que peut représenter ce crabe d’eau douce : «Il n’arrêtera pas de se reproduire« . En effet, sa forme de reproduction est la parthénogenèse. Il s’agit d’un mécanisme de reproduction qui consiste en le développement de cellules sexuelles féminines.
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Animaux qui ont ce mode de reproduction – pour l’instant, seulement a été enregistré chez certaines espèces d’oiseaux, de poissons et de reptiles : Ils n’ont pas besoin d’un partenaire pour avoir des bébés.. Dans le cas de ce crabe marbré (son nom est dû à sa ressemblance chromatique avec la roche), les femelles pondent des œufs fertiles, sans avoir besoin de mâles ni de fécondation sexuelle. De cette façon, presque tous les descendants sont pratiquement les mêmes du point de vue génétique.
Cette forme particulière de reproduction a cependant permis à un groupe de chercheurs d’analyser Comment les cellules cancéreuses se propagent dans le corpss. Le travailpublié dans la revue Nature Ecology & Evolution en 2018, concluait que, issus d’une seule cellule originale, les génomes tumoraux subissent une évolution clonale, similaire au mode de reproduction des crabes.
« Ce sera difficile à éradiquer »
Comme elles ne sont pas classées comme envahissantes sur la liste des espèces préoccupantes de l’Union européenne, n’importe qui peut s’en procurer. « Vous pouvez les acheter à des fins ornementales, pour les conserver dans un aquarium », explique De Urioste. « Le fait qu’il y en ait dans ces étangs signifie que Il y a des gens à Tenerife qui en ont chez eux« , ajoute Clavero.
Les experts estiment qu’il sera assez difficile de mettre un terme à l’infestation de crabes. « Des tests antérieurs ont été effectués, sur des tronçons de rivière, et le succès a été limité. « Nous avons réussi à contrôler la population, mais pas à l’éradiquer », explique De Urioste.
Un des spécimens d’écrevisses capturés dans le parc de Tenerife. Fondation néotropicale
Dans le cas hypothétique où ils réussissent, les anguilles seraient retirées du parc municipal et ils seraient transférés au Centre de récupération de la faune exotique des îles Canaries géré par la Fondation Neotropic. Comme le souligne le président d’une ONG spécialisée dans les espèces exotiques, ce sont des animaux qui peuvent avoir une durée de vie de plus de 80 ans.
En ce sens, Clavero regrette que la raison de son retour aux îles Canaries ait été de les utiliser comme prédateurs : « J’aimerais qu’ils soient dans les parcs publics pour que les gens entrent en contact avec l’anguille européenne« , conclut-il.