Anna-Lisa Paul essaie d’humidifier les sols lunaires avec une pipette. Les scientifiques ont découvert que les sols repoussaient l’eau (étaient hydrophobes), ce qui faisait que l’eau perlait à la surface. Une agitation active du matériau avec de l’eau était nécessaire pour briser l’hydrophobicité et mouiller uniformément le sol. Une fois humidifiés, les sols lunaires pouvaient être humidifiés par capillarité pour la culture des plantes. Crédit : UF/IFAS, Tyler Jones
Pour la première fois, des scientifiques ont fait pousser des plantes dans un sol lunaire collecté par les astronautes d’Apollo de la NASA.
Les chercheurs n’avaient aucune idée si quoi que ce soit allait germer dans le sol lunaire dur et voulaient voir s’il pourrait être utilisé par la prochaine génération d’explorateurs lunaires pour cultiver de la nourriture. Les résultats l’ont étonnée.
« Sacré vache. Les plantes poussent réellement dans les trucs de la lune. Vous vous moquez de moi ? », a déclaré Robert Ferl du Département des sciences alimentaires et agricoles de l’Université de Floride.
Ferl et ses collègues ont planté de l’arabette dans un sol lunaire ramené d’Apollo 11 et d’autres marcheurs lunaires par Neil Armstrong et Buzz Aldrin. La bonne nouvelle : toutes les graines ont germé.
L’inconvénient était qu’après la première semaine, la grossièreté et d’autres caractéristiques du sol lunaire stressaient tellement les petites mauvaises herbes en fleurs qu’elles poussaient plus lentement que les semis plantés dans un faux sol lunaire. La plupart des plantes lunaires se sont fanées.
Les résultats ont été publiés jeudi biologie de la communication.
Plus longtemps le sol sur la lune était exposé aux rayons cosmiques punitifs et au vent solaire, plus les plantes semblaient se détériorer. Les échantillons d’Apollo 11, qui avaient été exposés aux éléments quelques milliards d’années de plus en raison de la surface plus ancienne de la mer de la tranquillité, étaient les moins favorables à la croissance, selon les scientifiques.
« Réaliser que vous pouvez faire pousser des plantes est un énorme pas en avant », a déclaré Simon Gilroy, biologiste des plantes spatiales à l’Université du Wisconsin-Madison qui n’a pas participé à l’étude. « La vraie prochaine étape est de le faire sur la surface lunaire. »
Moondirt est criblé de minuscules fragments de verre provenant d’impacts de micrométéorites qui ont atterri partout sur les atterrisseurs lunaires Apollo, usant les combinaisons spatiales des marcheurs lunaires.
Une solution pourrait être d’utiliser des sites géologiques plus jeunes sur la lune, comme des coulées de lave, pour déterrer du terreau. L’environnement pourrait également être optimisé en modifiant le mélange de nutriments ou en ajustant l’éclairage artificiel.
Seuls 842 livres (382 kilogrammes) de roche et de terre lunaires ont été ramenés par six équipages d’Apollo. Certaines des premières poussières lunaires ont été saupoudrées sur des plantes mises en quarantaine par les astronautes d’Apollo à Houston après leur retour de la lune.
La majeure partie de l’approvisionnement lunaire est restée scellée, obligeant les chercheurs à expérimenter une Terre simulée fabriquée à partir de cendres volcaniques sur Terre. La NASA a finalement distribué 12 grammes aux chercheurs de l’Université de Floride au début de l’année dernière, et la plantation tant attendue a eu lieu dans un laboratoire en mai dernier.
La NASA a déclaré que le moment était enfin venu pour une telle expérience, car l’agence spatiale vise à remettre les astronautes sur la Lune dans quelques années.
La situation idéale serait que les futurs astronautes utilisent l’approvisionnement inépuisable de sol local disponible pour la plantation en intérieur, plutôt que de mettre en place un système hydroponique ou tout-eau, ont déclaré les scientifiques.
« Le fait que tout ait grandi signifie que nous avons un très bon point de départ, et maintenant la question est de savoir comment nous pouvons ajuster et améliorer », a déclaré Sharmila Bhattacharya, scientifique du programme de biologie spatiale de la NASA.
Les scientifiques de Floride espèrent recycler leur sol lunaire plus tard cette année et planter plus de cresson de mer avant de passer éventuellement à une autre végétation.
Une première : des scientifiques font pousser des plantes dans le sol de la lune
Anna-Lisa Paul, Les plantes qui poussent dans le régolithe lunaire d’Apollon présentent des transcriptomes associés au stress informant les perspectives d’exploration lunaire, biologie de la communication (2022). DOI : 10.1038/s42003-022-03334-8. www.nature.com/articles/s42003-022-03334-8
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Citation: Scientists Grow Plants in Lunar Dirt, Next Station Moon (14 mai 2022) Extrait le 14 mai 2022 de https://phys.org/news/2022-05-scientists-lunar-dirt-moon.html
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