États Unis commencé à « se préparer rigoureusement » à un éventuel attaque à l’arme nucléaire par la Russie en Ukraine fin 2022, comme l’ont confirmé deux hauts responsables de l’Administration de Joe Biden à CNN.
Si cela s’était produit, cela aurait été la première attaque nucléaire en temps de guerre depuis que les États-Unis ont largué des bombes atomiques sur les villes de Hiroshima et Nagasaki il y a presque quatre-vingts ans.
L’éventuel recours à l’arme nucléaire constitue l’une des menaces les plus récurrentes du Kremlin depuis le début de l’invasion de l’Ukraine. La dernière en date s’est produite le 29 février lorsque le président russe Vladimir Poutine a menacé cette possibilité en réponse aux déclarations de son homologue français Emmanuel Macron, dans lesquelles il n’excluait pas l’envoi de troupes de l’OTAN.
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Selon ces responsables, le gouvernement américain craignait particulièrement que la Russie puisse utiliser un arme nucléaire tactique ou champ de bataille. Cette crainte s’est propagée parmi les hauts responsables de l’administration américaine, au point qu’un plan de contingence dans ce scénario.
L’alarme de Washington ne répondait pas seulement à une hypothèse, mais reposait, selon ces responsables, sur un ensemble d’événements, d’analyses et, surtout, de nouveaux renseignements hautement sensibles.
De fin 2022 à l’automne 2022, le Conseil national de sécurité a convoqué une série de réunions pour mettre en œuvre des plans d’urgence « afin d’évaluer comment nous réagirions en cas d’indication très claire qu’ils étaient sur le point de faire quelque chose, de frapper avec une arme nucléaire, ou au cas où ils l’auraient fait. » « Nous avons évalué comment nous pourrions essayer de l’empêcher ou de le dissuader », a déclaré l’un de ces responsables à CNN.
Durant cette période, l’armée russe subit plusieurs revers dans la guerre en Ukraine, notamment l’avancée des forces ukrainiennes vers Khersonla plus grande réalisation du gouvernement de Vladimir Poutine depuis le début de l’invasion. Washington craignait qu’une perte aussi catastrophique ne soit un « déclencheur potentiel » pour l’utilisation de armes nucléaires.
L’administration Biden a compris qu’une perte potentielle de Kherson, que le président russe lui-même avait pris sur lui de dire à son peuple qu’il faisait partie du sien Russiepourrait être perçu comme une perte dévastatrice ainsi que comme une menace directe pour lui et l’État russe.
Dans ce scénario, Moscou pourrait envisager une frappe nucléaire tactique comme moyen de dissuasion contre de nouvelles pertes de territoires contrôlés en Ukraine, ainsi que contre toute éventuelle attaque contre la Russie.
La « bombe sale » de l’Ukraine
C’est au cours de ces mois que le gouvernement russe a également fait circuler une histoire sous fausse bannière au sujet d’une bombe sale ukrainienne, dont les responsables américains craignaient qu’elle puisse servir de prétexte à une attaque nucléaire russe.
Le propre ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a passé une série d’appels téléphoniques en octobre 2002 à des responsables de la défense aux États-Unis, au Royaume-Uni, en France et en Turquie, les avertissant que le Kremlin était « préoccupé par d’éventuelles provocations de Kiev impliquant l’utilisation d’une bombe sale ». Un argument que les responsables de Washington et d’autres pays occidentaux ont rejeté.
À cette préoccupation s’ajoutaient des informations recueillies par les agences de renseignement occidentales sur l’existence de communications entre des responsables russes qui discutaient explicitement d’un attaque nucléaire.
Cependant, le gouvernement Biden n’avait aucun moyen de vérifier si la Russie positionnait effectivement des armes nucléaires tactiques, bien plus petites que les armes stratégiques, sur le champ de bataille ukrainien.
Face à cette série de soupçons et d’événements, États Unis a travaillé en étroite collaboration avec ses alliés pour élaborer des plans d’urgence en cas d’attaque nucléaire russe et pour communiquer des avertissements au kremlin sur les conséquences de ladite attaque. En outre, Washington a tenté d’obtenir l’aide de pays qui n’étaient pas alliés, notamment Chine et Indepour dissuader la Russie d’une attaque nucléaire.