Le changement climatique pourrait accélérer l’émergence d’insectes dans les pays du Nord à la sortie de l’hiver. Cela pourrait amener les oiseaux nicheurs migrant du sud à arriver trop tard pour profiter du pic d’insectes s’ils n’adaptent pas leurs horaires de voyage à la nouvelle situation.
Mais Misha Zhemchuzhnikov, écologiste à l’Institut royal néerlandais de recherche maritime (NIOZ), prévient ses collègues chercheurs de ne pas tirer de conclusions hâtives sur d’éventuelles disparités dans la nature.
« Si vous examinez, par exemple, la biomasse de la proie clé, au lieu de la biomasse totale des insectes provenant des zones de fonte de Taymir, dans le nord de la Russie, vous obtiendrez peut-être une bien meilleure compréhension de ces dernières. – ce qu’on appelle des inadéquations trophiques », dit-il.
Zhemchuzhnikov défendra son doctorat. thèse sur les relations entre les oiseaux de rivage et les arthropodes dans le nord de la Russie (et au Groenland) le 5 mars à l’Université de Groningen.
Les oiseaux de rivage sont des généralistes avec une préférence
Ce que l’on appelle l’adéquation trophique ou l’inadéquation entre les oiseaux et leurs proies n’est pas une équation linéaire simple, conclut Zhemchuzhnikov, déclarant : « Nous avons non seulement besoin de données plus fiables sur la masse des insectes par rapport à la fonte des neiges, mais nous devons également prendre en compte un examen plus approfondi d’espèces spécifiques d’insectes.
Les poussins d’échassiers comme le bécasseau maubèche sont « omnivores » lorsqu’il s’agit de certaines espèces d’insectes. Mais lorsque Jemtchoujnikov a examiné l’ADN des insectes qu’il a trouvé dans les excréments des petits oiseaux, il a constaté qu’ils avaient leurs préférences. « Oui, ils peuvent manger presque tous les insectes, mais dans la vie quotidienne dans la toundra, ils préfèrent les grues », précise Zhemchuzhnikov.
Il est donc nécessaire de s’intéresser aux effectifs spécifiques et à la biomasse des proies préférées des oiseaux. « Se contenter de considérer le nombre général d’insectes ou la biomasse peut également donner une image trompeuse », prévient Zhemchuzhnikov. « Sur la base de la surveillance à long terme près de la station de recherche de Zackenberg, nous savons que les nombres et la biomasse ne sont pas toujours synchronisés. Cela peut conduire à des conclusions différentes sur les déséquilibres trophiques. »
Zhemchuzhnikov exhorte les chercheurs à mettre en place des essais standards sur le terrain, en utilisant des pièges pour attraper, compter et peser les insectes dans la toundra. « Avec les couleurs vives de ces pièges, on peut aussi attraper des insectes volants, les pollinisateurs des fleurs arctiques », explique Zhemchuzhnikov. « Mais il faut beaucoup de vigueur scientifique pour pouvoir tirer des conclusions solides à long terme. »
Malheureusement, il n’existe aucune donnée sur l’alimentation en Sibérie dans le passé.
« Cependant », poursuit Zhemchuzhnikov, « il existe une autre façon de remonter le temps et de se faire une idée de la composition du régime alimentaire. Nous savons que l’empreinte chimique que certaines espèces d’insectes laissent chez les oiseaux peut également être trouvée dans les plumes. Et Heureusement, nous disposons d’un énorme échantillon de ces plumes provenant d’oiseaux juvéniles, collectés pendant plusieurs décennies dans leurs sites d’hivernage. Nous travaillons donc sur une méthode permettant de retracer le régime alimentaire des oiseaux, en analysant les plumes qui se sont formées au cours de leur période d’hivernage. leur croissance dans les aires de reproduction. »
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Soutenance de thèse : 5 mars 2024, 12h45. Lieu : Aula, Université de Groningue