Les scientifiques ont trouvé une nouvelle façon d’étudier l’environnement des ours polaires : à travers leurs empreintes de pattes. De cette façon, les chercheurs peuvent collecter des échantillons d’ADN sans entrer en contact avec les animaux.
Les chercheurs financés par le World Wildlife Fund (WWF) ont publié leurs recherches sur la nouvelle méthode dans la revue Frontières des sciences de la conservation.
Les études précédentes devaient toujours utiliser l’ADN de l’animal lui-même, mais ce n’est pas toujours facile à obtenir. Par exemple, les ours polaires doivent souvent d’abord être localisés et capturés par hélicoptère pour collecter leur ADN. Les zones dans lesquelles vivent les ours polaires sont vastes, donc quelque chose comme ça prend beaucoup de temps et d’argent.
Dans cette nouvelle méthode, les scientifiques utilisent l’ADN environnemental, abrégé en eDNA. L’ADN est extrait des empreintes de pattes d’ours polaires dans la neige. Sur cette base, il est possible de déterminer à quelle (espèce) d’ours polaire il s’agit. Cette méthode est non seulement plus rapide, mais produit également plus de données.
Les ours polaires sont depuis longtemps menacés par la fonte des calottes glaciaires. Selon l’UICN, l’organisation internationale pour la faune sauvage, 30 pour cent de la population d’ours polaires aura diminué d’ici 2050. Il est donc extrêmement important que de nombreuses recherches soient menées sur les ours polaires et leur environnement.