L’avant-dernier coucher de soleil à la station de recherche Concordia en Antarctique marque le début d’une période très excitante pour les 12 membres d’équipage : l’arrivée de la nuit antarctique et l’hivernage.
Le médecin Hannes Hagson et ses coéquipiers se lancent enfin dans leur « vraie » mission en Antarctique : vivre et travailler isolés pendant six mois au nom de la recherche sur les vols spatiaux.
L’avant-poste franco-italien Concordia est situé à 3 233 m d’altitude où les températures peuvent descendre jusqu’à -80°C dans l’obscurité glaciale à l’extérieur. Le soleil disparaît derrière l’horizon pendant quatre mois. Aucun approvisionnement ou personne ne peut être transporté par avion pendant les mois d’hiver; et la haute altitude fait que l’équipage souffre d’hypoxie hypobare chronique ou d’un manque d’oxygène dans le cerveau.
Ces conditions sont aussi proches de la vie sur une autre planète que les humains peuvent l’être sur Terre.
Pour cette raison, Hannes facilite des expériences biomédicales sur lui-même et ses coéquipiers pour comprendre comment les humains font face à la vie dans un isolement extrême. Des études sur le sommeil aux mesures de la santé intestinale en passant par les pratiques conscientes, l’équipage est poussé et poussé à aider les chercheurs à comprendre et à surmonter les défis que les environnements extrêmes, comme l’espace, posent aux explorateurs actuels et futurs.
Cette image a été prise par Hannes le 3 mai. Le dernier coucher de soleil complet a eu lieu le lendemain mais n’est apparu que comme un mince ruban dans le ciel.