Lando Norris a prolongé son contrat avec McLaren cet hiver, avant que Lewis Hamilton n’annonce son passage très discuté chez Ferrari. Pourtant, le Britannique ne regrette pas d’avoir fermé trop tôt une porte potentielle à Mercedes et Red Bull.
« J’aurais en effet pu attendre, cette option était là », a déclaré Norris à propos de son contrat pluriannuel avec McLaren. « Je savais aussi que des opportunités s’offraient à moi, quelles options j’avais déjà et ce qui pourrait être possible dans les années à venir. Je n’ai donc aucun regret. J’ai confiance en mon équipe. »
Norris a été lié à Red Bull pendant longtemps l’année dernière, même si la question reste de savoir quel était le sérieux du successeur potentiel de Sergio Pérez. Le bal sur le marché des pilotes a vraiment commencé avec le passage de Hamilton chez Ferrari.
Mercedes a besoin d’un remplaçant et il ne fait aucun doute que Norris figurerait en bonne place sur la liste de Toto Wolff. Mais il reste chez McLaren, en partie grâce à la confiance qui s’est développée au cours de l’année écoulée.
Au cours des deux dernières années, McLaren a commencé la saison mal préparée. « C’était vraiment dû à un manque de connaissance de la voiture. Nous n’étions en effet pas bien préparés », a-t-il reconnu. « Mais nous sommes dans une bien meilleure position maintenant. Cette voiture démarre bien mieux la saison. J’ai hâte de commencer. »
La préparation n’est pas optimale maintenant non plus
Il y a également eu quelques problèmes chez McLaren lors des derniers jours d’essais. « Jeudi, il y a eu un problème avec le système de carburant et vendredi, il y en a eu un autre », a reconnu le chef d’équipe Andrea Stella. « Et nous avons été dérangés par les drapeaux rouges, ce qui a vraiment gâché nos plans. »
« Mais ce furent des jours positifs partout », a déclaré l’Italien. Norris l’a également vécu de cette façon. La saison dernière, le Britannique de 24 ans boudait encore la forme de son équipe. Norris est considéré comme l’un des meilleurs talents de la Formule 1, faisant clairement partie de la talentueuse génération de Max Verstappen, Charles Leclerc et George Russell. Tous les trois ont déjà remporté des courses (Verstappen a même remporté des titres mondiaux), pas encore Norris. Le chemin vers le sommet pour McLaren est long.
« Je serais bien sûr plus heureux si nous avions déjà atteint davantage d’objectifs que je pense que nous voulons tous atteindre avec l’équipe. Mais le plus important est que j’apprécie les gens avec qui je travaille. Je suis très heureux de Où je suis maintenant. »
Selon Norris, ce plaisir est fondamental pour faire avancer McLaren. « Je connais tout le monde, j’encourage tout le monde. Cette ambiance nous permet de devenir la meilleure équipe du sport. Je suis donc très content de la prolongation. »
Un pas en avant, mais Red Bull est loin
En fin de compte, cela dépend d’une bonne voiture. McLaren a montré l’année dernière de quoi elle était capable en matière de développement. La saison a mal commencé, mais lorsque l’été est arrivé, Norris et son coéquipier Oscar Piastri étaient déjà en compétition pour les places sur le podium.
Les attentes sont donc grandes autour de la nouvelle voiture, ce pas en avant peut-il être à nouveau fait vers Red Bull ?
Norris n’en est pas si sûr. Red Bull est hors de portée et Ferrari est aussi normalement devant. « Nous avons définitivement fait un pas en avant. Nous avons amélioré les choses. L’année dernière, nous avons terminé avec une bonne voiture, mais je pense que nous sommes encore loin derrière Red Bull. Nous avons donc encore beaucoup de travail à faire. »
En raison de l’approche du Ramadan, le week-end du Grand Prix de Bahreïn débute jeudi avec les premiers essais libres (12h30, heure néerlandaise). Les qualifications auront lieu vendredi à 17h. La première course de la saison débutera samedi à 16h.