Rafael Nadal a admis qu’il « vivait avec une blessure » alors que l’Espagnol se dirigeait vers la défaite contre Denis Shapovalov à Rome, suscitant des inquiétudes quant au fait que le vainqueur de Roland-Garros à 13 reprises ne serait pas en pleine forme pour le début du tournoi plus tard ce mois-ci.
Nadal a boitillé et grimacé lors de sa défaite 1-6, 7-5, 6-2 contre Shapovalov au troisième tour de l’Open d’Italie jeudi, après avoir déjà été contraint de rater le début de la saison sur terre battue en raison d’une côte fracturée.
« Je suis un joueur vivant avec une blessure » mentionné le joueur de 35 ans par la suite.
« C’est ça. Non, non, ce n’est pas nouveau. C’est quelque chose qui est là. Malheureusement, mon quotidien est difficile, honnêtement.
«Même comme ça, je fais de gros efforts. Bien sûr, il m’est parfois difficile d’accepter la situation, non ? Il peut être frustrant que de nombreux jours je ne puisse pas pratiquer de la bonne manière. Puis aujourd’hui à la moitié du deuxième set [the pain] commence alors [it] n’était pas jouable pour moi.
Le retour de sa blessure si proche du début de Roland-Garros – qui débute le 22 mai – va sonner l’alarme pour les supporters de l’Espagnol.
Nadal a été contraint de rater les quatre derniers mois de la saison dernière en raison d’une blessure au pied qui, craignait-il, pourrait mettre fin à sa carrière.
Cependant, le grand espagnol est revenu avec un style remarquable au début de cette année, enchaînant une séquence de 20 victoires consécutives, dont une victoire sur le Russe Daniil Medvedev lors d’une finale classique de l’Open d’Australie, offrant à Nadal un record du 21e titre du Grand Chelem.
Célèbre, 13 de ces couronnes majeures ont été remportées sur la terre rouge de Roland-Garros, un tournoi où Nadal règne en maître depuis son premier titre en 2003.
Les fans de la capitale française ne verront peut-être pas la meilleure version de Nadal au tournoi de cette année, s’il n’est pas en mesure de gérer sa maladie persistante du pied.
« Je ne sais pas si je me repose, je ne sais pas si je m’entraîne peut-être », a déclaré Nadal à propos de ses projets avant le tournoi.
« Mais je dois encore [have] un objectif en une semaine et quelques jours. Je vais continuer à rêver de cet objectif.
Nadal et Shapovalov se sont rencontrés pour la dernière fois lors d’un affrontement de quart de finale de l’Open d’Australie de mauvaise humeur en janvier, que Nadal a remporté en cinq sets.
Le match a été gâché par les affirmations du Canadien selon lesquelles son rival s’en tire avec un jeu lent et reçoit un traitement préférentiel de la part des officiels.
Nadal a été gracieux dans sa défaite face à Shapovalov à Rome, en disant : « Je ne veux pas retirer à Denis le crédit qu’il mérite… Aujourd’hui, c’est pour lui. »
Shapolov a été élogieux, souhaitant à Nadal un prompt rétablissement pour Roland-Garros.
« Il m’a complètement surpassé au début du match. Évidemment, le premier set, le début du deuxième, je me suis accroché. Je suis vraiment très heureux de renverser la vapeur », a déclaré le joueur de 23 ans.
Shapovalov avait fait la une des journaux plus tôt lors du tournoi après avoir crié à la foule italienne de «fermer la gueule» alors qu’il ramait avec les officiels du match sur un appel de ligne, mais passera maintenant à une rencontre en quart de finale avec le Norvégien Casper Rudd.
Ailleurs à Rome, le numéro un mondial Novak Djokovic a poursuivi sa préparation pour Roland-Garros avec une victoire en deux sets sur le vétéran suisse Stan Warwinka lors de leur rencontre de jeudi.
Djokovic affrontera ensuite le jeune Canadien Felix Auger Aliassime. Le Serbe peut s’assurer qu’il conserve sa position au sommet du classement ATP devant Medvedev en atteignant les demi-finales à Rome – un tournoi qu’il a remporté cinq fois auparavant.
Djokovic, 34 ans, sera le tenant du titre à Roland-Garros. Il tentera de faire match nul avec Nadal sur 21 titres du Grand Chelem après que l’Espagnol ait pris les devants à Melbourne, à la suite de l’expulsion de Djokovic d’Australie dans sa dispute sur les visas et les vaccins avec le gouvernement.
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