Analyse des perspectives côtières de l’expansion de l’élevage de fruits de mer aux États-Unis

Capture sauvage ou élevage ? Si vous ne savez pas comment répondre à cette question, ne vous inquiétez pas, vous n’êtes pas seul. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, la plupart des Américains connaissent peu ou rien de l’élevage de fruits de mer, également connu sous le nom d’aquaculture. Ceux qui sont familiers ont souvent des associations négatives basées sur la tendance des médias américains à couvrir principalement les risques environnementaux liés à l’élevage et les risques sanitaires liés à la consommation de saumon atlantique d’élevage.

Les scientifiques sont inquiets car les pêcheries sauvages aux États-Unis sont limitées. Nous importons déjà jusqu’à 85 % de nos produits de la mer chaque année, dont plus de la moitié proviennent de l’aquaculture produite à l’étranger, souvent sans protection environnementale adéquate.

Face aux préoccupations environnementales, à la surpêche et à un déficit commercial de 17 milliards de dollars, les scientifiques et le gouvernement ont fait progresser l’industrie aquacole américaine au cours des deux dernières décennies en finançant massivement l’amélioration technologique et le développement de la main-d’œuvre. Mais les États-Unis sont désormais dans le pétrin : à quoi servent tous ces efforts si les Américains ne veulent pas réellement manger des fruits de mer d’élevage ?

Changer les opinions sur l’aquaculture

UN étude publié dans le Journal de la Société Mondiale d’Aquaculture en 2023 a révélé que les opinions, même celles de ceux qui s’opposent à l’élevage de fruits de mer, pouvaient être influencées relativement rapidement si on leur donnait les bonnes raisons.

Cette étude a été dirigée par les co-auteurs Brianna Shaughnessy de la Boston School for the Environment de l’Université du Massachusetts et Amalia Aruda Almada du programme Sea Grant de l’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, ainsi que par des partenaires de l’Aquarium du Pacifique. à Long Beach et à l’Université de Santa Clara.

« Ce que nous avons trouvé surprenant dans nos résultats », a déclaré Shaughnessy, « est en réalité ce que nous n’avons pas trouvé ». Contrairement aux attentes, l’équipe n’a pas trouvé de différences majeures dans la connaissance ou les opinions sur l’élevage de fruits de mer selon les régions, les niveaux d’éducation, l’âge ou la race. De plus, les personnes interrogées, tous groupes démographiques confondus, ont facilement changé d’avis lorsqu’elles ont pris connaissance des avantages environnementaux de l’aquaculture.

Les auteurs ont fait appel à une société de recherche tierce pour mener deux enquêtes thématiques dans neuf États de l’ouest et du nord-est, garantissant ainsi un équilibre démographique représentatif.

Une enquête portait généralement sur l’aquaculture marine et l’autre sur le secteur de la culture d’algues en croissance rapide. Qualifiées de « superaliments » par certains et utilisées dans une gamme croissante de produits comme les engrais, les biocarburants, les aliments pour chiens, le dentifrice, les glaces, les pâtisseries et les médicaments, les algues constituent le secteur de l’aquaculture américaine qui connaît la croissance la plus rapide.

Les participants ont répondu à des enquêtes de connaissances et d’opinion sur l’aquaculture avant et après avoir visionné un bref clip vidéo éducatif du Aquarium du Pacifique ou Actualités CBS. Environ la moitié des personnes interrogées n’avaient que peu ou pas de connaissances en aquaculture marine ; encore moins connaissaient la culture des algues.

Les messages environnementaux ont le plus résonné

Les enquêtes ultérieures ont testé le pouvoir de persuasion des messages pro-aquaculture contenus dans les vidéos. Étonnamment, la plupart des personnes interrogées – même celles qui avaient au départ une opinion négative de l’aquaculture – sont devenues plus favorables à cette idée.

Les messages qui ont le plus résonné étaient environnementaux, par exemple que l’élevage de fruits de mer peut fournir une alternative durable à long terme à la pêche sauvage, que l’élevage de fruits de mer aux États-Unis est meilleur pour l’environnement que son importation de pays où les protections des écosystèmes et de la faune sont moins strictes, et l’élevage de fruits de mer est bien meilleur pour l’environnement que les aliments d’origine terrestre comme le bœuf ou le porc.

Pour la culture d’algues en particulier, les participants se sont souciés du fait qu’elle n’a pas besoin d’eau douce pour pousser, ne nécessite aucun pesticide ni engrais et combat le changement climatique non seulement en produisant moins de gaz à effet de serre que l’agriculture terrestre, mais également en agissant comme un puits de carbone, absorbant le carbone. dioxyde de l’atmosphère.

Les participants ont également apprécié le potentiel des algues en tant que biocarburant pour remplacer les cultures de biocarburants terrestres et consommatrices d’eau telles que le blé, la canne à sucre, le riz et le maïs.

Ces messages environnementaux ne représentaient qu’environ un tiers des messages testés par l’enquête. La plupart des messages, tirés de forums publics établis à l’échelle mondiale tels que le programme Seafood Watch de l’Aquarium de Monterey Bay, le programme Seafood for the Future de l’Aquarium du Pacifique et le Marine Stewardship Council, étaient axés sur les bienfaits pour la santé de la consommation de fruits de mer ou sur les avantages économiques ( (par exemple, la production d’emplois locaux, l’aquaculture peut faire baisser les prix pour améliorer l’accessibilité à davantage de communautés, ce qui est préférable pour réduire le déficit commercial).

Shaughnessy a noté que cette étude était restreinte et exploratoire, et que ces messages testés « simplifiaient à l’extrême certains aspects compliqués de la croissance des choses ».

Almada souhaite mener des études à plus long terme pour voir si ces changements d’opinion persistent dans le temps. Néanmoins, Shaughnessy a été invité à présenter ses résultats lors de la réunion de la National Marine Educators Association et l’étude est déjà utilisée par une coalition nationale d’aquariums et d’autres groupes axés sur l’éducation pour informer le public.

La culture des fruits de mer fournit déjà 50 % des produits de la mer consommés dans le monde ; De récentes études collaboratives internationales affirment que l’élevage de produits de la mer doit augmenter pour répondre à la demande mondiale en protéines d’ici 2050. Christopher Costello, auteur principal d’une de ces études publiée dans Naturea déclaré que des études comme celles de Shaughnessy et d’Almada qui aident à surmonter les idées fausses du public « seront aussi importantes que les avancées scientifiques l’ont été pour faire progresser l’aquaculture durable ».

Trouver des sources fiables

Les enquêtes de Shaughnessy et Almada font allusion à une autre pièce essentielle du puzzle : les scientifiques, les aquariophiles et les aquaculteurs – plutôt que le gouvernement, les organisations non gouvernementales et les épiceries – sont considérés comme les sources d’informations les plus fiables sur l’élevage de fruits de mer.

Shaughnessy et Almada ont noté que les aquariums ne disposent que d’environ 30 secondes pour capter l’attention de quelqu’un avant de passer à l’exposition suivante. Des études comme celle-ci sont donc essentielles pour comprendre quels messages résonnent le plus auprès du public. « Nous essayons de trouver comment en parler aux gens », a déclaré Almada.

Interrogé sur cette étude, Dan Ward, producteur de conchylicoles et d’algues, propriétaire de Ward Aquafarms à Megansett Harbor, Massachusetts, encouragé par les résultats, a déclaré : « Il est de notre responsabilité à tous dans l’industrie aquacole d’aider à éduquer les consommateurs. »

Bien que certains Américains soient familiers avec l’idée des enclos à saumons en haute mer à cause de la couverture médiatique négative, la culture de fruits de mer et d’algues se développe tranquillement et rapidement dans tout le pays.

« Si davantage de consommateurs savaient à quel point notre agriculture contribue à préserver l’environnement et à maintenir la viabilité de la pêche dans nos eaux côtières », a déclaré Ward, « les gens seraient beaucoup plus susceptibles de soutenir l’aquaculture américaine ».

Selon Shaughnessy, « l’aquaculture n’est pas un monolithe » et même l’utilisation du mot « aquaculture » est problématique car les différents secteurs sont très nuancés. Shaughnessy a en outre soutenu que des initiatives telles que « Know Your Farmer, Know Your Food » du ministère américain de l’Agriculture pourraient s’étendre au domaine des fruits de mer, aidant les consommateurs à trouver des produits marins locaux et durables.

Fruits de mer à Sud de Los Angeles

Dans le même esprit, Almada a récemment contribué à co-organiser le premier effort communautaire visant à accroître l’accessibilité des produits de la mer et à apporter des produits de la mer locaux et récoltés de manière durable dans la grande région de Los Angeles en novembre.

Le South Central Sustainable Seafood Fest, co-organisé par l’USC Sea Grant, le Wrigley Institute for Environment and Sustainability de l’USC, l’École des affaires publiques de l’Université d’État de San Diego, le Village Market Place, Community Services Unlimited et les entreprises locales de production de fruits de mer Santa Barbara Mariculture. L’entreprise et Holdfast Aquaculture ont réuni des producteurs de fruits de mer, des chefs locaux et des organismes communautaires pour faciliter des démonstrations culinaires, des dégustations de fruits de mer et des conversations sur la récolte de fruits de mer durables.

Pourquoi le sud de Los Angeles ? Almada et d’autres partenaires ont mené un projet pilote il y a plusieurs années qui a révélé que la majorité des habitants des quartiers mal desservis comme South LA, Compton et Inglewood mangeaient moins que la recommandation de deux portions par semaine de fruits de mer de l’USDA.

Les résidents ont indiqué que les principaux obstacles à la consommation accrue de fruits de mer étaient le prix, la disponibilité locale et la sensibilisation. Almada a déclaré que lorsque le groupe communautaire local Community Services Unlimited a proposé des expériences pratiques avec des moules d’élevage, les résidents étaient « très motivés à en apprendre davantage sur les fruits de mer durables et à manger plus de moules ».

Ces découvertes ont catalysé la naissance du South Central Los Angeles Seafood Hub, dont la mission est d’accroître l’accès équitable aux fruits de mer durables et cultivés localement. Le récent Seafood Fest se voulait une célébration du succès initial du Seafood Hub.

Diane Kim, co-fondatrice de Holdfast Aquaculture, membre du Seafood Hub et scientifique principale au Wrigley Institute de l’USC, a déclaré qu’au Seafood Fest, elle aimait recevoir des commentaires directs sur ses produits de la part de la communauté, « y compris de la part de gens qui essayaient moules pour la première fois.

Elle était enthousiasmée par le fait que les habitants de Los Angeles étaient intéressés à rencontrer les agriculteurs eux-mêmes et disposés à en apprendre davantage sur les produits et la manière dont ils étaient fabriqués. Cela a permis « des conversations plus larges sur l’aquaculture et les avantages environnementaux et sanitaires des produits de la mer durables », a déclaré Kim.

Et c’est exactement ce que Shaughnessy et Almada ont découvert dans leur étude. Les gens sont ouverts aux fruits de mer d’élevage. Ils ont juste besoin de bonnes informations et de chances égales d’apprendre et d’essayer.

« L’aquaculture marine a un réel problème de communication », a déclaré Almada. Mais de nouvelles études comme celle-ci et des événements comme le récent Seafood Fest laissent espérer qu’une fois que nous aurons utilisé les bons messagers et les bons messagers, les gens pourront changer d’avis.