Des chercheurs de l’Université Charles Darwin (CDU) et les Rangers Yugul Mangi des Premières Nations ont découvert une nouvelle population d’une espèce de requin rare et menacée dans la rivière Roper, dans le Territoire du Nord.
Le requin lance-dents ou Glyphis glyphis est une espèce rare de requin de rivière qui n’habite qu’un petit nombre de rivières tropicales et d’eaux marines adjacentes dans le nord de l’Australie et le sud de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
L’espèce est actuellement classée en danger critique d’extinction en vertu de la législation environnementale nationale australienne, avec une très petite population et une aire de répartition géographique restreinte.
Ph.D. CDU. La candidate Julia Constance, qui étudie l’écologie du mouvement du requin à dents de lance, a déclaré qu’il restait encore beaucoup à apprendre sur cette espèce rare.
« Le requin lance-dents est assez insaisissable et se rencontre dans des habitats très particuliers. Cela peut le rendre sensible aux changements de son environnement », a déclaré Constance.
« Nous savons que les femelles adultes retournent dans les mêmes rivières où elles sont nées et que les juvéniles passent leurs premières années dans les rivières. Il est donc d’autant plus important de comprendre leurs habitats fluviaux. »
Le requin à dents de lance peut mesurer plus de 2,5 mètres de long et est l’un des rares requins au monde présents dans les rivières.
Ils préfèrent les eaux saumâtres et très boueuses des grands fleuves à marée. La rivière Roper, qui se jette dans le sud-ouest éloigné du golfe de Carpentaria, contient un habitat approprié pour le requin lance-dents qui n’avait pas encore fait l’objet d’études pour l’espèce.
Pour savoir si une population de requins lance-dents vivait dans la rivière Roper, les chercheurs se sont rendus à Port Roper en septembre et novembre de l’année dernière.
« Nous avons cartographié les zones de la rivière pour déterminer les niveaux de salinité qui pourraient nous indiquer où pourraient se trouver les requins avant de lancer des lignes de pêche dans la rivière », a déclaré Constance.
« Nous avons capturé 40 requins à dents de lance, y compris des bébés (requins nouveau-nés), ce qui montre qu’il s’agit d’une population reproductrice. »
« Nous avons pu mesurer chaque requin, enregistrer son sexe, évaluer son niveau de maturité et prélever un échantillon génétique avant de le relâcher », a-t-elle expliqué.
La rivière Roper est un environnement unique alimenté par les eaux souterraines pendant la saison sèche et par le ruissellement des bassins versants et rivières environnants tels que la rivière Wilton pendant la saison des pluies. Il abrite des barramundi emblématiques, des crocodiles, d’énormes raies pastenagues d’eau douce et des poissons-scies menacés.
Récemment, l’aquifère qui alimente le fleuve a reçu le feu vert pour une extraction massive d’eau connue sous le nom d’allocation Georgina Wiso.
Le Dr Peter Kyne, chercheur principal à l’Institut de recherche sur l’environnement et les moyens de subsistance de la CDU, a déclaré qu’une meilleure compréhension de l’environnement de cette espèce est nécessaire pour connaître l’impact de ces changements.
« Les résultats de notre enquête ont montré que le requin lance-dents est présent dans une partie limitée de la rivière Roper en aval et que la population pourrait décliner rapidement face aux menaces. Nous devons donc déterminer l’impact de ces changements environnementaux sur eux et trouver des moyens. de les gérer », a déclaré le Dr Kyne.
« Si nous ne le faisons pas, cette population unique et isolée qui habite la rivière Roper pourrait être perdue à jamais. »
Constance a travaillé en étroite collaboration avec les Yugul Mangi Rangers de Ngukurr qui ont rejoint les chercheurs sur le terrain pour partager leurs connaissances sur la rivière et contribuer aux efforts d’enquête.
« Les gardes forestiers joueront un rôle important en aidant à protéger et à préserver ces espèces en contribuant au respect de la pêche récréative et en identifiant tout changement environnemental », a déclaré Constance.
Yugul Mangi Ranger Davin Hall a déclaré que cette découverte était passionnante pour les Rangers.
« C’est bien que nous ayons trouvé le requin Speartooth dans la rivière Roper parce que nous ne savions pas qu’il vivait dans les eaux boueuses et saumâtres ici auparavant », a déclaré Hall.