Une vague de chaleur implacable a frappé l’Inde et le Pakistan depuis la mi-mars, causant des dizaines de morts, des incendies, une augmentation de la pollution de l’air et une réduction des rendements des cultures. Les prévisions météorologiques ne montrent aucune perspective de soulagement de sitôt. L’expérience de radiomètre thermique spatial de l’écosystème de la NASA sur l’instrument de la station spatiale (ECOSTRESS) a mesuré ces températures depuis l’espace, à la résolution spatiale la plus élevée de tous les instruments satellitaires.
Cette image, prise peu avant minuit local le 5 mai, montre des zones urbaines et des terres agricoles au nord-ouest de Delhi (la grande zone rouge en bas à droite) qui abritent environ 28 millions de personnes. L’image couvre environ 4 800 milles carrés (12 350 kilomètres carrés).
Les villes sont généralement nettement plus chaudes que la campagne environnante en raison des activités humaines et des matériaux utilisés dans l’environnement bâti. L’image délimite clairement ces « îlots de chaleur » urbains. Les températures nocturnes à Delhi et dans plusieurs petits villages étaient supérieures à 95 degrés Fahrenheit (35 degrés Celsius), culminant à environ 102 degrés F (39 degrés C), tandis que les champs ruraux à proximité s’étaient refroidis à environ 60 degrés F (15 degrés C). Ces données suggèrent que les citadins connaissent des températures considérablement plus élevées que les températures moyennes signalées pour leurs régions.
ECOSTRESS mesure la température du sol lui-même, qui est très similaire à la température de l’air la nuit (bien que le sol puisse être plus chaud que l’air pendant la journée). L’instrument a été lancé vers la station spatiale en 2018. Sa mission principale est d’identifier les seuils d’utilisation de l’eau et de stress hydrique des plantes, donnant un aperçu de leur capacité à s’adapter au réchauffement climatique. Cependant, ECOSTRESS enregistre également d’autres phénomènes liés à la chaleur, comme cette canicule. Avec une taille de pixel d’environ 225 pieds (70 mètres) sur 125 pieds (38 mètres), ses images haute résolution constituent un outil puissant pour comprendre les aspects de l’événement météorologique qui pourraient être négligés par les réseaux d’observation traditionnels.
ECOSTRESSE