Les singes aiment aussi taquiner, ce qui signifie que leur trait pourrait être ancien

Un jeune chimpanzé bruyant gifle un adulte de sa famille dans le dos, puis s’enfuit et regarde en arrière pour voir la réponse à son insolence.

Rien pour l’instant, alors le jeune chimpanzé Azibo recule et distribue une autre gifle, provoquant cette fois une réaction : l’adulte distrait agite un coup sans enthousiasme dans sa direction, chassant le jeune gênant, mais pas pour longtemps.

Cette scène enregistrée au zoo de Leipzig en Allemagne n’est qu’une parmi tant d’autres analysées par les scientifiques pour montrer que les grands singes se livrent à des taquineries ludiques de la même manière que les jeunes enfants humains.

Étant donné que les quatre espèces de grands singes ont été enregistrées en train de se taquiner, les « conditions cognitives pour plaisanter » ont probablement évolué chez un ancêtre commun il y a des millions d’années, ont indiqué les scientifiques dans une nouvelle étude publiée mercredi.

Les chercheurs ont catalogué une large gamme de vêtements classiques. Un singe offrait un objet à un autre, pour ensuite le retirer à la dernière seconde. Ou bien ils empêcheraient leur marque de s’emparer de quelque chose qu’ils veulent. D’autres filous ont simplement fait le contraire de ce qu’on leur avait dit. Certains aimaient juste piquer.

Une grande partie de ce comportement est courante chez les enfants humains, à partir d’environ huit mois pour les plus précoces.

Selon l’étude publiée dans la revue, quelque part entre le jeu normal et l’agressivité, les taquineries ludiques impliquent d’anticiper la réponse des autres tout en prenant plaisir à aller à l’encontre de leurs attentes. Actes de la Royal Society B.

L’auteure principale, Isabelle Laumer, a déclaré à l’ que les chercheurs étaient surpris que ces taquineries turbulentes « aboutissent rarement à un comportement agressif ».

La grande primatologue Jane Goodall avait déjà observé que les jeunes chimpanzés « dérangaient parfois les animaux plus âgés lorsqu’ils dormaient en sautant dessus, en les mordant de manière ludique ou en leur tirant les cheveux », a déclaré Laumer.

« Les adultes ont également réagi assez calmement », a ajouté Laumer, biologiste cognitif et primatologue à l’Institut allemand Max Planck du comportement animal.

Singer autour

L’équipe, qui comprenait des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles, a analysé 75 heures de vidéo de chimpanzés, de bonobos, de gorilles et d’orangs-outans se livrant à des aventures dans des zoos.

En se concentrant sur un jeune de chaque espèce, les chercheurs ont identifié 18 comportements de taquinerie différents.

Sans surprise, les chimpanzés se livraient aux activités les plus amusantes. Ils aimaient gifler un adulte assoupi ou simplement se mettre en travers de leur chemin. Les orangs-outans ont montré une maîtrise de l’arrachage des cheveux. Les gorilles étaient fans de la provocation la plus traditionnelle : la bousculade.

Comme l’a démontré Azibo, la plupart des interactions impliquaient un jeune commençant à taquiner un adulte, puis répétant le geste jusqu’à ce qu’il obtienne une réaction.

Dans un quart des interactions, la cible initiale a renversé la situation sur le farceur, le taquinant en retour.

Cela pourrait dégénérer en un jeu plus traditionnel, dans lequel les singes se battaient, se poursuivaient, se moquaient ou se chatouillaient.

Un tel jeu nécessite deux personnes, mais les taquineries ludiques doivent être asymétriques : l’un doit en cibler un autre, ont souligné les chercheurs.

La capacité cognitive de se livrer à de telles plaisanteries devait être présente chez l’ancêtre commun de l’homme et de tous les primates modernes il y a au moins 13 millions d’années, ont-ils déclaré.

Mais au-delà des rires, à quoi servent ces taquineries incessantes entre singes ?

Laumer a refusé de spéculer.

Mais elle a ajouté que pour les enfants humains, de telles taquineries aident à « tester les frontières sociales », créant un plaisir mutuel et donc potentiellement renforçant la relation entre le farceur et la cible de sa plaisanterie.

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