La Église orthodoxe ukrainienne a signalé le décès d’un prêtre dans la partie occupée par Russie dans la région méridionale de Kherson, après qu’un témoin ait déclaré qu’il kidnappé et torturé pour son refus de changer d’allégeance au Patriarcat de Moscou.
L’ecclésiastique, Stépan Podoltchak59 ans, a été emmené de son domicile vers un lieu inconnu par des soldats russes le 13 février, pieds nus et avec un sac sur la tête, ont rapporté les autorités légitimes du village ukrainien de Kalanchak.
Le 15 février, ils ont appelé son épouse pour lui demander d’identifier le corps. La mort du prêtre est une conséquence directe des pressions auxquelles Podoltchak a été soumis, comme de nombreux autres religieux dans les territoires occupés, pour céder le contrôle des églises locales à l’Église orthodoxe russe, a déclaré à EFE Nicodème, évêque de Kherson et Tavria. l’Église orthodoxe ukrainienne.
« S’il n’avait pas refusé d’obéir, il serait encore en vie », en est convaincu Nicodème. En raison de connexion limitée aux zones occupéesIl faudra du temps pour connaître plus de détails sur les circonstances de la mort de Podolchak, dit l’évêque, même s’il estime peu probable que le prêtre ait été tué intentionnellement.
« Ils l’ont torturé et pressé si fort que son corps a abandonné », a déclaré Nicodème.
Sous pression pour rejoindre l’Église russe
La mort de Podoltchak est intervenu peu après que Nicodème ait dénoncé la violation généralisée des droits constitutionnels de la population des territoires occupés en raison de ses convictions religieuses et politiques par les autorités imposées par la Russie dans les régions illégalement annexées et par les représentants de l’Église orthodoxe russe.
L’appel Diocèse de Skadovsk a été créée par l’Église russe en décembre 2023 dans le territoire occupé pour accélérer la prise de contrôle par Moscou des prêtres et des églises locales.
« En plein hiver, les religieux sont menacés de couper leur approvisionnement en gaz et en électricité, ainsi que d’autres sanctions s’ils refusent de demander la citoyenneté russe et d’enregistrer leurs congrégations comme faisant partie de l’Église orthodoxe russe », souligne Nicodème dans une lettre à le Médiateur de l’Ukraine Dmitro Lubinets.
« Les occupants font des affaires de l’Église un instrument d’occupation et de pression », estime l’évêque. Plusieurs prêtres ukrainiens restent dans la zone, moralement obligés de rester avec leurs paroissiens, a-t-il expliqué à EFE.
Le traitement que leur réservent les Russes varie et est plus dur dans les zones plus éloignées de la ligne de front.
Nicodème lui-même est resté plus de 500 jours dans la région occupée d’Oleshki de Kherson, mais a dû partir lorsqu’il est devenu évident qu’il pouvait devenir une cible.
Liens Moscou
Outre l’Église orthodoxe ukrainienne dirigée par Kiev, de nombreux prêtres d’une autre grande Église orthodoxe, qui entretient des liens étroits avec Moscou, sont également présents dans ces territoires.
Certains d’entre eux hésitent à adhérer à l’Église orthodoxe russe, estime Nicodème.
Cependant, le silence des dirigeants de l’Église orthodoxe ukrainienne (liée au Patriarcat de Moscou) concernant le traitement réservé aux prêtres dans les territoires occupés contraste.
Ils affirment, suivant l’argumentation de Moscou, que l’Ukraine persécute et opprime ceux qui veulent appartenir à l’Église liée au patriarche russe Cyrille.
Cette église perd du terrain en Ukraine depuis le début de l’invasion russe. Ses prêtres ont été expulsés du monastère de la Laure de Kiev en 2023 en raison de ses liens étroits avec Moscou.
« Ils protestent lorsque l’État ukrainien ne permet pas que le facteur religieux soit librement utilisé pour l’occupation russe et la destruction de l’Ukraine. Cependant, ils restent silencieux lorsque l’Église orthodoxe russe travaille activement en faveur de l’occupation », note Nicodème.
Il rappelle également que l’Église orthodoxe russe a soutenu l’invasion russe de l’Ukraine et qualifie donc Kiril de « criminel de guerre ».
« Ils participent activement à tous ces événements. En fait, ils bénissent les meurtres commis dans le pays envahi », souligne Nicodème.