L’introduction du vote obligatoire aux États-Unis et dans d’autres démocraties majoritaires, avec des sanctions significatives et exécutoires en cas d’abstention, pourrait potentiellement réduire la polarisation politique et protéger les institutions démocratiques des menaces antidémocratiques, selon un article publié par un philosophe politique de l’Université de Buffalo.
Les résultats, publié dans la revue Revue américaine de science politique impliquent une nouvelle réorientation des modèles politiques théoriques existants pour montrer comment un système de vote obligatoire pourrait réduire la distance entre les politiques proposées par deux grands partis politiques.
« L’une des raisons de la polarisation politique est que les candidats doivent répondre aux besoins des extrémistes de leur parti, qui menacent de ne pas se présenter si leurs revendications ne sont pas satisfaites. Le vote obligatoire pourrait pousser les programmes des partis vers le centre en réduisant la capacité des extrémistes à proférer ce genre de menaces. » Cela réduirait directement la polarisation « , déclare Alexandra Oprea, Ph.D., professeure adjointe de philosophie au programme de philosophie, politique et économie de l’UB et première auteure de l’article.
« Nous devons faire preuve de créativité et envisager des options pour augmenter la participation, car les dommages causés par la polarisation politique sont graves pour la démocratie », déclare Oprea.
Le vote, souvent qualifié de « devoir » du citoyen, est resté largement volontaire depuis le début de la démocratie athénienne. Mais cela a commencé à changer, car de nombreuses démocraties ont installé, expérimenté ou proposé des systèmes de vote obligatoire.
Il existe actuellement 27 pays dans le monde où le vote est obligatoire, dont l’Australie, la Belgique et le Pérou. Douze autres pays ont expérimenté un tel système. Le Canada, le Royaume-Uni et la France ont récemment présenté des projets de loi sur le vote obligatoire qui n’ont pas obtenu de soutien.
Aux États-Unis, l’ancien président Barack Obama a approuvé une forme de vote obligatoire comme solution à court terme pour accroître la participation électorale des jeunes et des individus issus de milieux socio-économiques défavorisés et des groupes sous-représentés. Et un projet de loi est à l’étude à Washington qui rendrait le vote obligatoire dans cet État.
Le vote obligatoire fait référence aux politiques exigeant la participation (les électeurs peuvent refuser de voter valablement une fois aux urnes) pour une série d’élections nationales et infranationales. Certains systèmes de vote obligatoire ne sont pas appliqués, tandis que d’autres entraînent des amendes d’environ 20 dollars américains en cas d’abstention. Des études empiriques sur le vote obligatoire suggèrent que le taux de participation augmente de 7 à 10 points de pourcentage sans application, à entre 14,5 et 18,5 points de pourcentage avec application.
« L’idée principale n’est pas que le vote obligatoire amène le taux de participation à 100 %. Mais ajouter un taux de participation de 10 à 20 % à une élection – en particulier aux élections de mi-mandat aux États-Unis où le taux de participation est particulièrement faible – change complètement le jeu politique. Même 5 à 10 % ferait une différence significative », déclare Oprea.
L’article d’Oprea a commencé par discuter de l’absence de polarisation extrême en Australie avec le co-auteur Geoffrey Brennan, Ph.D., professeur de philosophie à l’Université nationale australienne (décédé avant la publication de l’article), et Lucy Martin, Ph.D. ., professeur agrégé de sciences politiques à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Ils ont adapté un modèle théorique pour l’abstention électorale et discuté de la manière dont il prédit que le vote obligatoire augmenterait la participation.
L’article effectue des simulations théoriques en utilisant trois niveaux de participation de base (40 %, 50 % et 60 %) qui couvrent l’éventail des taux de participation observés lors des élections législatives et présidentielles américaines au cours des deux dernières décennies. En supposant une augmentation du taux de participation de 16,5 points de pourcentage (la moyenne des estimations empiriques), même le pire scénario suggère une baisse significative de 22 % de la polarisation.
La mise en œuvre du vote obligatoire aux États-Unis est cependant peu probable, selon Oprea, qui affirme qu’une telle proposition entraînerait des contestations constitutionnelles et qu’il serait difficile d’obtenir l’adhésion de tous les États.
Mais elle estime qu’il est temps pour les gouvernements locaux et étatiques d’expérimenter des moyens d’augmenter la participation.
« Nous avons expérimenté le vote préférentiel, où les électeurs classent les candidats selon leurs préférences, ainsi que d’autres expériences au niveau municipal », dit-elle. « Notre article suggère que le vote obligatoire vaudrait la peine d’être essayé, à condition que les gouvernements puissent le faire légalement.
« Cela montrerait la preuve de ce qu’il peut accomplir. »
Plus d’information:
Alexandra Oprea et al, Vers la médiane : vote obligatoire et polarisation politique, Revue américaine de science politique (2024). DOI : 10.1017/S0003055423001399