Un rapport scientifique révèle que le bétail est le facteur clé de la propagation du cheatgrass

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UN rapport publié aujourd’hui éclaire les causes de la propagation du cheatgrass et compare l’efficacité de diverses méthodes pour restaurer les communautés végétales envahies.

Le rapport passe en revue plus de 500 études couvrant un siècle de recherche scientifique. La Cheatgrass est une mauvaise herbe envahissante répandue occupant des millions d’acres dans l’Intermountain West, et ses invasions alimentent des incendies à grande échelle qui dégradent les habitats fauniques et anéantissent les communautés d’armoise essentielles à la survie du tétras des armoises et de dizaines d’autres espèces sauvages indigènes.

« Il existe un ensemble massif et complet de découvertes scientifiques spécifiques aux invasions de cheatgrass, montrant que les perturbations dues aux activités commerciales, notamment le surpâturage du bétail domestique, sont le facteur clé de la propagation de cette mauvaise herbe envahissante et inflammable », a déclaré Erik Molvar de Projet des bassins versants occidentaux. « À l’inverse, dans les zones où les gestionnaires des terres ont maintenu des écosystèmes naturels sains, le cheatgrass est une composante négligeable de la communauté végétale et est incapable d’établir une domination, même après des incendies. »

Les principales conclusions du rapport comprennent :

  • Le Cheatgrass nécessite la perturbation des communautés végétales indigènes pour prendre pied.
  • La perturbation du pâturage intensif par le bétail domestique est un « changement écologique » qui est le principal déclencheur des invasions généralisées de cheatgrass.
  • Les perturbations industrielles dues à la construction de routes, à l’exploitation pétrolière et gazière, à l’exploitation minière et à la construction de coupe-feu peuvent également provoquer des irruptions localisées de cheatgrass.
  • Une fois que les sols et la végétation sont perturbés, les semis de cheatgrass supplantent les semis de graminées indigènes pour les nutriments et l’eau du sol.
  • Parce que le cheatgrass est une plante annuelle qui meurt au début de l’été, fournissant un combustible hautement combustible, les infestations de cheatgrass alimentent des incendies anormalement étendus.
  • Le feu lui-même n’est pas une cause directe de la propagation du cheatgrass, et les incendies qui se produisent dans des écosystèmes naturels sains entraînent la création de communautés indigènes de graminées touffues après l’incendie, et non des monocultures de cheatgrass.
  • Des graminées vivaces saines et des croûtes de sol biologiques intactes offrent une défense naturelle contre les invasions de graminées tricheuses.

    • Le rapport montre que le cheatgrass continue de se développer au cours des dernières décennies, facilité par une gestion des terres qui prescrit des niveaux de pâturage excessivement élevés pour le bétail domestique.

    « La science sur le cheatgrass est similaire à celle de nombreuses autres mauvaises herbes », a déclaré Roger Rosentreter, botaniste d’État à la retraite pour le Bureau of Land Management. « Plus il y a de perturbation du sol, plus il y a de mauvaises herbes. »

    La fréquence et l’ampleur des sécheresses et des incendies devraient augmenter en raison du changement climatique. La sécheresse peut exacerber les effets du pâturage intensif du bétail en supprimant ou en éliminant les graminées vivaces indigènes, permettant ainsi à l’herbe tricheuse de se développer rapidement au cours du prochain cycle humide. Lorsque le cheatgrass se développe dans le sous-étage des écosystèmes de steppes arbustives, il peut alimenter des incendies majeurs. Mais le feu en lui-même n’est pas la cause de la propagation du cheatgrass, et les mesures conçues pour contrôler la propagation du feu peuvent provoquer une perturbation qui facilite en fait l’invasion du cheatgrass, selon les études citées dans le rapport.

    « Imputer au feu nos problèmes de cheatgrass est une fausse piste », a déclaré Don Mansfield, professeur émérite au College of Idaho. « Construire des coupe-feu est une merveilleuse façon de développer des couloirs pour la propagation des mauvaises herbes. Cheatgrass nous en sera éternellement reconnaissant. »

    Le rapport explique également la difficulté d’éliminer le cheatgrass une fois qu’il s’est établi. Certaines méthodes, comme les herbicides et les agents biologiques, se sont révélées peu prometteuses à petite échelle, mais se sont révélées inefficaces lorsqu’elles ont été étendues à des centaines de milliers d’acres d’infestation majeure de cheatgrass.

    D’autres méthodes, comme les traitements mécaniques, le brûlage ou le pâturage ciblé du bétail, risquent d’exacerber les infestations de cheatgrass. Les auteurs recommandent le retrait séquentiel du bétail sur de vastes zones jusqu’à ce que les graminées indigènes soient correctement rétablies, ce qui constitue peut-être la méthode la plus prometteuse pour rétablir la végétation indigène à la suite d’importantes épidémies de graminées trichées.

    « L’intention de ce rapport est de rassembler le vaste éventail de découvertes scientifiques sur les causes, les conséquences et les solutions du cheatgrass en un seul endroit en tant que guide de référence utile et complet pour les gestionnaires des terres, les défenseurs de l’environnement et les groupes d’utilisateurs », a déclaré Molvar. « À une époque de modes passagères et de capacité d’attention limitée, il est extrêmement important de faire le point sur tout ce que les scientifiques ont appris sur le cheatgrass au fil des décennies afin d’empêcher sa propagation et de maximiser notre efficacité pour restaurer les zones infestées vers des écosystèmes naturels sains. « .

    Plus d’information:
    Erik M. Molvar et coll., Invasion de Cheatgrass : histoire, causes, conséquences et solutions (2024)

    Fourni par le Western Watersheds Project

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