Une grande partie de la Libye est un désert aride, mais une ville côtière de la Méditerranée souffre du problème inverse : ses maisons et ses champs ont été inondés par une mystérieuse montée des eaux souterraines.
L’eau stagnante et la boue molle ont inondé les maisons, les rues et les palmeraies autour de la ville de Zliten, dans le nord-ouest du pays, répandant une odeur nauséabonde et créant des terrains fertiles pour les moustiques.
De nombreux habitants ont fui leurs maisons, dont les murs se sont fissurés ou se sont effondrés, craignant une aggravation de la crise environnementale dans la région située à environ 160 kilomètres à l’est de la capitale Tripoli.
« L’eau a commencé à sortir il y a deux mois et continue de monter et de submerger nos puits », a déclaré à l’ Mohamad Ali Dioub, propriétaire d’une ferme à quatre kilomètres de Zliten. « Tous mes arbres fruitiers – pommiers, abricotiers et grenadiers – sont morts. »
L’homme de 60 ans a déclaré qu’il avait loué des camions-citernes pour pomper l’eau stagnante et acheté des tonnes de sable à jeter sur le sol détrempé, dans le but de sauver certains de ses précieux palmiers dattiers.
La terre habituellement sablonneuse et légère de la région est devenue « boueuse, noire et sent mauvais », a déclaré un autre agriculteur, Mohamad al-Nouari, dont les terres ont été complètement inondées.
Près de 50 familles ont été relogées, a déclaré Moftah Hamadi, maire de Zliten, une ville de 350 000 habitants connue pour ses sanctuaires soufis, l’université al-Asmariya et ses palmeraies et oliveraies.
Le Premier ministre Abdelhamid Dbeibah s’est engagé ce mois-ci à « remédier à cette crise de manière scientifique et rapide » et a exhorté les autorités à indemniser ou à relocaliser les familles déplacées.
Mais il n’y a pas encore de consensus sur les causes de ces inondations.
Puanteur et moustiques
La Libye est en proie à des conflits et à des troubles depuis la chute du régime de Mouammar Kadhafi en 2011 et est désormais gouvernée par deux administrations rivales, basées à Tripoli et Benghazi.
Des inondations catastrophiques ont ravagé la ville de Derna, dans l’est de la Libye, en septembre, lorsque deux barrages se sont effondrés. La gigantesque crue a tué plus de 4 300 personnes et fait plus de 8 000 disparus, selon l’ONU.
Les habitants de Zliten affirment que les inondations des eaux souterraines ne sont pas nouvelles et soulignent les zones couvertes de roseaux provenant d’inondations vieilles de plusieurs années. Mais ils affirment également que le phénomène les a désormais frappés à une échelle jusqu’alors inconnue.
Les médias ont évoqué diverses causes possibles, allant de mauvaises infrastructures de drainage aux canalisations endommagées en passant par les fortes pluies hivernales.
Des spécialistes étrangers, notamment britanniques, égyptiens et grecs, se sont rendus à Zliten, dans l’espoir d’identifier l’origine du problème et de trouver des solutions.
Ailleurs dans le monde, l’élévation du niveau de la mer a été liée à la montée des eaux souterraines côtières, car l’eau salée dense peut s’infiltrer profondément dans le sol et faire remonter l’eau douce plus légère.
Les autorités libyennes ont entre-temps nié tout lien entre les inondations et ce que l’on appelle le Grand fleuve artificiel, un réseau géant de canalisations datant de l’ère Kadhafi qui canalise l’eau d’un aquifère situé profondément sous le désert du sud pour irriguer les zones agricoles côtières.
La société de gestion du projet ainsi que les principales compagnies d’eau et d’électricité du pays ont uni leurs efforts pour atténuer le calvaire de la ville.
Et le centre national de contrôle des maladies du pays a envoyé des équipes d’urgence, du matériel et des pesticides pour éradiquer les essaims de moustiques.
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