Une nouvelle étude de l’Université de Tulane publiée dans Communications naturelles offre un aperçu de l’impact possible du changement climatique sur les zones humides côtières dans 50 ans ou plus.
Les scientifiques sont généralement obligés de s’appuyer sur des modèles informatiques pour projeter les effets à long terme de la montée des mers. Mais un ensemble de circonstances inattendues a permis une expérience réelle le long de la côte américaine du Golfe.
Un vaste réseau de près de 400 sites de surveillance a été établi le long de la côte de la Louisiane après les ouragans Katrina et Rita. Ensuite, le taux d’élévation du niveau de la mer dans la région a grimpé à plus de 10 millimètres (un demi-pouce) par an, soit au moins trois fois la moyenne mondiale. Cela a exposé la région à un type de montée des océans inattendue avant 2070 environ. Cette montée accélérée a créé une opportunité unique de déterminer si les marais peuvent survivre à ce rythme d’inondations côtières.
« C’est le rêve de tout chercheur sur le terrain qui réalise des expériences : nous pouvons voyager 50 ans dans le futur pour avoir un aperçu de ce qui nous attend », a déclaré Torbjörn Törnqvist, professeur de géologie à Vokes au département des sciences de la Terre et de l’environnement de Tulane.
Les chercheurs ont utilisé de nouvelles techniques développées par des scientifiques européens pour mesurer l’élévation du niveau de la mer au large des côtes à l’aide de données satellitaires, ce qui n’était pas disponible auparavant. L’équipe a ensuite comparé le taux d’élévation du niveau de l’eau sur chaque site de surveillance avec le taux de changement d’altitude des zones humides déterminé par d’autres instruments et a constaté que près de 90 % des sites étaient en déficit.
« À notre connaissance, c’est la première fois qu’une expérience d’impact climatique est menée sur une région aussi vaste, sur la base de centaines de stations de surveillance qui ont collecté des données pendant environ 15 ans », a déclaré Guandong Li, titulaire d’un doctorat. candidat en sciences de la Terre et de l’environnement à Tulane qui a dirigé l’étude. « Cela nous a également permis d’étudier l’impact du climat sur un paysage fortement influencé par l’homme, plutôt que sur un écosystème vierge plus résilient. »
Li étudiait le rôle de l’affaissement des terres sur la côte de la Louisiane lorsqu’une équipe dirigée par Sönke Dangendorf, professeur David et Jane Flowerree au Département des sciences et de l’ingénierie fluviales et côtières de Tulane, a démontré les taux sans précédent d’élévation du niveau de la mer le long du Golfe et du Sud-Est. côtes américaines depuis 2010.
« Guandong a immédiatement abandonné tout ce sur quoi il travaillait pour profiter de cette opportunité unique », a déclaré Törnqvist. « Il a entrepris de répondre à la question clé de savoir si les marais côtiers peuvent suivre ce rythme d’élévation du niveau de la mer, comme certaines études de modélisation antérieures l’avaient suggéré. »
Si le scénario climatique actuel persiste, le taux d’élévation du niveau de la mer d’ici 2070 devrait être d’environ 7 millimètres (un quart de pouce) par an. L’étude prévoit qu’environ 75 % des sites de zones humides seront déficitaires d’ici là, ce qui pourrait entraîner un taux de perte de zones humides bien plus élevé que ce qui s’est déjà produit au cours du siècle dernier.
Toutefois, les chercheurs soulignent qu’il est possible d’espérer une issue plus favorable si des mesures immédiates sont prises. En atteignant les objectifs fixés par l’Accord de Paris et en réduisant les émissions de carbone, il est possible de passer à une trajectoire climatique plus durable qui réduirait le taux de perte des zones humides.
Plus d’information:
Communications naturelles (2024). www.nature.com/articles/s41467-024-45487-6