Si les pesticides protègent les cultures des animaux affamés, des insectes nuisibles ou même des infections microbiennes, ils ont également un impact sur d’autres organismes vitaux, notamment les abeilles et les vers de terre. Maintenant, la recherche publié dans Lettres sur les sciences et technologies de l’environnement révèle que les vers sont affectés par les quantités relativement faibles de produits chimiques qui peuvent s’échapper des graines traitées aux pesticides. L’exposition à des quantités non létales de ces insecticides et fongicides a entraîné une faible prise de poids et des dommages à l’ADN mitochondrial (ADNmt) chez les vers.
Le traitement aux pesticides peut être introduit à plusieurs étapes de la vie d’une plante, soit en recouvrant les graines avant qu’elles ne soient semées, soit en pulvérisant des cultures déjà cultivées. Souvent, différents produits chimiques sont appliqués en même temps pour maximiser leur efficacité. Les néonicotinoïdes, également connus sous le nom de néonics, constituent une classe d’insecticides couramment utilisés aujourd’hui aux États-Unis et dans d’autres pays, bien que nombre d’entre eux soient interdits dans l’Union européenne.
Des recherches récentes ont montré que ces insecticides et de nombreux fongicides persistent dans les eaux souterraines et le sol, où les vers de terre peuvent les rencontrer. Une méthode pour surveiller la santé des vers touchés consiste à modifier le poids des organismes et les dommages causés à l’ADNmt. Contrairement à l’ADN contenu dans le noyau d’une cellule, l’ADNmt ne peut pas non plus se réparer lui-même et peut donc aider à indiquer les effets « hors cible » moins évidents d’une toxine environnementale particulière.
Chensheng (Alex) Lu et ses collègues voulaient utiliser cette approche pour étudier comment des quantités et des combinaisons réalistes de néonics et de fongicide difénoconazole (DIF) affectaient les vers de terre.
Lors d’expériences en laboratoire, l’équipe a exposé des groupes de vers de terre juvéniles (Eisenia fetida) à des pesticides individuels et à des combinaisons de néonics et de DIF, à des concentrations imitant les résidus laissés par les graines traitées aux pesticides. Après 30 jours, les vers ont été pesés et les dommages causés à leur ADNmt ont été examinés. Bien que tous les vers aient survécu, les vers de terre présents dans un seul sol traité aux pesticides ont pris 30 à 80 % de poids en moins au cours de cette période qu’un groupe témoin vivant dans un sol non traité.
De plus, les vers exposés simultanément à l’un des quatre néonicotinoïdes testés et au DIF ont pris beaucoup moins de poids que ceux exposés à un seul composé. L’exposition aux pesticides a également entraîné une augmentation significative des dommages à l’ADNmt. Étant donné que les mitochondries génèrent la majeure partie de l’énergie au sein des cellules, les dommages causés à leur ADN pourraient interrompre les fonctions cellulaires et d’autres processus métaboliques.
Les chercheurs affirment que ces résultats établissent un lien entre les néonics et les mélanges de fongicides susceptibles d’être présents dans l’environnement et la santé des vers de terre, ce qui pourrait éclairer les risques inattendus liés à l’utilisation de néonics dans le traitement des semences.
Plus d’information:
Dommages à l’ADN mitochondrial chez les vers de terre : un danger associé aux expositions systémiques sublétales aux pesticides, Lettres sur les sciences et technologies de l’environnement (2024). DOI : 10.1021/acs.estlett.3c00914. pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/acs.estlett.3c00914