Les microplastiques présents dans le sol sont extrêmement divers et complexes. Il est donc difficile de déterminer les risques de pollution plastique pour la vie dans le sol, ce qui constitue une préoccupation croissante parmi les décideurs politiques et les scientifiques. Des chercheurs de l’Institut espagnol IMDEA Water et de l’Université et recherche de Wageningen proposent désormais la première évaluation des risques écologiques indiquant que des risques sont à prévoir.
Le travail est publié dans le Journal des Matériaux Dangereux.
« Nos préoccupations concernant les plastiques dans notre environnement ont commencé avec la découverte de plastiques dans les océans. Ensuite, l’attention a également été portée aux plastiques et à leurs effets néfastes dans les rivières et les lacs », explique le Dr Paula Redondo-Hasselerharm d’IMDEA Water. « Ce n’est que récemment que nous avons commencé à étudier les effets sur le sol. »
Des déchets microplastiques ont été trouvés dans les sols du monde entier et leurs émissions devraient augmenter considérablement dans les années à venir. La fragmentation conduit à des particules de plus en plus petites. À mesure que les particules deviennent plus petites, davantage de types d’organismes du sol peuvent les ingérer et, par conséquent, le risque augmente également.
Différentes particules pour différentes sources
« Jusqu’à présent, les études comparant l’exposition et les effets des particules microplastiques dans le sol ont pour ainsi dire comparé des pommes à des oranges », explique le professeur Bart Koelmans, chercheur à Wageningen. « Les particules microplastiques présentes dans les sols sont très diverses et diffèrent des particules utilisées dans les tests d’effets. On ne peut pas comparer l’exposition et les effets s’ils concernent des particules très différentes.
« Pour la première fois, nous avons utilisé une méthode qui corrige cela. Dans cette méthode, nous corrigeons les différences entre les microplastiques présents dans le sol et les microplastiques tels qu’ils ont été utilisés dans les tests d’effet. Par exemple, si l’effet négatif est causé par le volume des particules ingérées, nous calculons ensuite le volume des particules dans le sol et celui des particules testées, afin d’avoir une comparaison équitable où tout s’additionne à nouveau. »
« Et nous avons vu autre chose de spécial », ajoute le Dr Redondo-Hasselerharm. « Nous avons constaté que les particules de plastique différaient selon les sources de microplastiques, comme la pollution de fond, par exemple par dépôt depuis l’atmosphère, ou la pollution par épandage de compost ou de boues. Finalement, nous avons même réalisé quatre évaluations de risques : une pour chaque source. « .
Une découverte importante est que la plupart des sols dans le monde ne présentaient pas encore de risque, mais que pour certains endroits, l’exposition était supérieure au seuil d’effet. Il y a donc un risque à prévoir. Les scientifiques s’accordent sur le fait que le nombre de particules ne fera qu’augmenter à l’avenir. Par conséquent, le nombre de sols dans lesquels les organismes du sol ne sont pas entièrement sûrs pourrait également augmenter.
Évaluation des risques liés aux microplastiques
La question de la pollution plastique figure en bonne place à l’ordre du jour des décideurs politiques et du public, et la société demande une évaluation des risques liés aux déchets plastiques pour les personnes et l’environnement. Des méthodes quantitatives comme celle-ci devraient être d’une grande aide pour informer le public sur où et quand les risques liés aux microplastiques surgiront. Tant que les méthodes analytiques pour détecter les particules de plastique et les méthodes pour évaluer les effets seront toutes différentes et encore en développement, la nouvelle méthode offre un outil précieux pour évaluer le risque de cette nouvelle contamination.
À l’université et à la recherche de Wageningen, plusieurs nouveaux projets ont été lancés pour développer des outils permettant d’évaluer le risque des nano- et microplastiques dans le sol, dans les masses d’eau et dans les eaux de surface, mais aussi pour les humains, par exemple par l’inhalation ou la consommation d’aliments ou boissons contenant des microplastiques.
Plus d’information:
Paula E. Redondo-Hasselerharm et al, Évaluation probabiliste des risques spécifiques à la source des microplastiques dans les sols en appliquant des critères de qualité et des méthodes d’alignement des données, Journal des Matériaux Dangereux (2024). DOI : 10.1016/j.jhazmat.2024.133732