Les prix du pétrole augmentent alors que la crise ukrainienne s’aggrave.

Les prix du pétrole ont grimpé en flèche lundi alors que l’ordre du président Vladimir V Poutine de mettre les forces nucléaires de son pays en état d’alerte maximale a assombri les espoirs de pourparlers entre la Russie et l’Ukraine.

L’annonce par le président Volodymyr Zelensky qu’une délégation ukrainienne rencontrerait une délégation russe près de la frontière ukraino-biélorusse pour des pourparlers « sans conditions préalables » a été considérée avec scepticisme par les négociants en pétrole et la plupart des analystes politiques et des responsables occidentaux.

Les commerçants n’avaient pas poussé les prix à la hausse ces derniers jours car les sanctions occidentales contre la Russie n’ont jusqu’à présent pas entravé les exportations de pétrole et de gaz naturel vers l’Europe occidentale. Mais la référence du pétrole Brent a augmenté de plus de 5% lundi à près de 103 dollars le baril, tandis que la référence américaine West Texas Intermediate a grimpé presque autant à 96 dollars le baril.

Selon les sondages du AAA Motor Club, les prix de l’essence aux États-Unis ont augmenté d’environ un centime le gallon chaque jour au cours de la semaine dernière. À 3,61 $ le gallon d’essence ordinaire, la moyenne nationale est supérieure de près d’un dollar à celle d’il y a un an.

Les risques de hausse des prix de l’énergie restent élevés alors que les Russes poursuivent leur invasion de l’Ukraine. Au début, l’offensive russe a échoué en raison de la forte résistance des forces armées ukrainiennes et des citoyens ukrainiens.

Les bombardements et les missiles pourraient endommager les pipelines vitaux qui traversent l’Ukraine, bien que cela ne se soit pas encore produit. Certains dirigeants républicains et membres du Congrès des deux partis font pression pour des sanctions plus sévères sur les transactions énergétiques. Les compagnies pétrolières occidentales pourraient décider que faire des affaires avec la Russie ne vaut pas le risque, surtout si la technologie et les services pétroliers occidentaux sont frappés de sanctions ou parce que les sanctions financières entraveront les paiements russes.

« Peut-être que la plus grande incertitude sera la réponse russe », selon un rapport publié dimanche par RBC Capital Markets. « Les sanctions de la banque centrale limiteront considérablement l’accès de la Russie à son trésor de guerre de réserves de change et aux recettes des ventes de pétrole détenues sur des comptes étrangers. »

La politique économique dure de l’Occident envers la Russie a déjà un effet. BP a annoncé dimanche qu’il « céderait » sa participation de près de 20% dans Rosneft, le géant russe, et retirerait ses deux représentants du conseil d’administration de Rosneft. C’était l’aboutissement du départ de l’entreprise basée au Royaume-Uni après trois décennies d’activités commerciales en Russie.

Les exploitants de gazoducs ukrainiens ont déclaré dimanche que le transport de gaz naturel traversant le pays vers une grande partie du reste de l’Europe était normal.

Un autre joker sera la position de la Russie lors d’une réunion de l’OPEP Plus mercredi, où elle est associée à l’Arabie saoudite et à d’autres grands producteurs. Le groupe se réunit pour discuter de la manière dont les niveaux de production peuvent être augmentés pour atténuer la hausse des prix mondiaux. Washington n’a guère réussi à inciter le groupe à augmenter sa production.