À l’approche de la Journée internationale des femmes et des filles de science ce dimanche 11 février, l’Université de Warwick braque les projecteurs sur une physicienne qui développe une nouvelle technologie pour faire progresser le diagnostic et le dépistage des cancers de la peau.
Le professeur Emma MacPherson, qui est récemment devenue la première femme et la plus jeune personne à recevoir le prix pour service exceptionnel de la Société internationale des ondes infrarouges, millimétriques et térahertz (IRMMW-THz), étudie l’utilisation du rayonnement térahertz en imagerie médicale.
Ses dernières recherches sont publiées cette semaine sur Nexus photonique avancé.
Contrairement aux rayons X, le rayonnement térahertz n’est pas ionisant ; incapable de traverser l’eau, il n’endommage pas les tissus du corps. Cela signifie que les humains peuvent être exposés aux rayons à plusieurs reprises en toute sécurité, sans aucun des risques pour la santé associés aux rayons X. Si les avantages potentiels du rayonnement térahertz sont connus, son application pratique est moins bien développée.
C’est pourquoi la professeure MacPherson et son équipe du Département de physique de l’Université construisent un dispositif de détection utilisant des fréquences térahertz, un projet sur lequel elle travaille depuis deux décennies.
Le professeur MacPherson a déclaré : « Les ondes térahertz se situent entre les micro-ondes et l’infrarouge dans le spectre électromagnétique et sont moins énergétiques et moins nocives que les rayons X et les rayons ultraviolets. En utilisant ces ondes, nous sommes en mesure de constater des changements dans les niveaux d’hydratation de la peau. cancer, le flux de sang et d’eau change dans la peau affectée – cela peut être détecté en utilisant le térahertz. Nous développons actuellement des instruments pour travailler avec précision sur les personnes en milieu clinique.
Parallèlement à son projet actuel, la professeure MacPherson a dirigé la recherche sur les ondes infrarouges et térahertz au fil des ans et a soutenu la communauté universitaire. Elle a accueilli la conférence IRMMW-THz à Hong Kong en 2015, organisant des filiales pour les étudiants qui n’avaient pas les moyens de se rendre à l’événement par eux-mêmes.
Elle a également contribué à la création d’un prix pour les étudiants dans le domaine et siège au comité du prix Zhenyi Wang récemment créé, destiné aux jeunes femmes impliquées dans la recherche sur le térahertz. Elle est également l’une des cinq femmes qui siègent au comité d’organisation international de l’IRMMW-THz.
Ce mois-ci, le professeur MacPherson s’est dite « ravie » de recevoir le prix pour service exceptionnel de la société IRMMW-THz, qu’elle doit accepter lors de la conférence de la société en Australie plus tard dans l’année.
Le professeur MacPherson a ajouté : « Ayant travaillé dans le domaine pendant plus de la moitié de ma vie, ce fut un honneur de recevoir le prix pour service exceptionnel. Bien que les lauréats typiques soient des hommes de plus de 60 ans, j’ai toujours trouvé la communauté si accueillante, et cela a m’a donné moins d’appréhension à l’idée de briser le moule et m’a toujours encouragé à aller de l’avant. En fait, mes collègues m’ont activement aidé à éliminer toutes les barrières et je veux faire de même pour les autres.
« J’ai été félicitée pour avoir organisé la conférence de la société en 2015, quelque chose que j’ai fait pendant mon congé de maternité. C’était en fait un excellent moment pour moi, car je pouvais conserver ma visibilité dans le monde universitaire tout en profitant d’un peu de temps libre en dehors du laboratoire. Je sais que c’est C’est quelque chose qui inquiète de nombreuses nouvelles mamans dans le monde universitaire : c’est certainement un problème auquel nous sommes confrontés, mais cela ne devrait pas nous retenir. J’espère qu’en cette Journée internationale des femmes et des filles de science, je pourrai inspirer d’autres femmes dans la recherche scientifique. »
Plus d’information:
Arturo I. Hernandez Serrano et al, Sonde Terahertz pour l’évaluation in vivo de l’hydratation de la peau en temps réel, Nexus photonique avancé (2024). DOI : 10.1117/1.APN.3.1.016012