Utilisant les données des réseaux sociaux et l’intelligence artificielle, une nouvelle étude menée par l’Université du Michigan révèle que près de 15 % des Américains nient la réalité du changement climatique.
Les scientifiques préviennent depuis longtemps qu’un réchauffement climatique exposera les communautés du monde entier à des risques croissants en raison de niveaux sans précédent d’inondations, d’incendies de forêt, de stress thermique, d’élévation du niveau de la mer et bien plus encore. Bien que les données scientifiques soient solides – montrant même que les catastrophes naturelles provoquées par l’homme et liées au climat augmentent en fréquence et en intensité plus tôt que prévu initialement – le changement climatique n’est toujours pas entièrement accepté comme étant vrai aux États-Unis.
Les chercheurs ont utilisé les données de Twitter (maintenant X) de 2017 à 2019 et des techniques d’IA pour comprendre comment les médias sociaux ont propagé le déni du changement climatique, analysant les données pour estimer la croyance et les taux de déni du changement climatique.
L’étude, apparaissant dans la revue Rapports scientifiques, a également identifié des influenceurs clés, tels que l’ancien président Donald Trump, et la manière dont ils diffusent et cimentent la désinformation sur le changement climatique en tirant parti des événements mondiaux et météorologiques.
« Avant l’avancement de l’IA et des données des médias sociaux, ce travail reposait sur des enquêtes coûteuses et chronophages », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Joshua Newell, professeur et codirecteur du Center for Sustainable Systems à l’École pour l’environnement et la durabilité de l’UM.
À l’aide du modèle linguistique étendu de ChatGPT, Newell et ses collègues ont classé plus de 7,4 millions de tweets géocodés comme étant « pour » ou « contre » le changement climatique et ont cartographié les résultats aux niveaux des États et des comtés. Ils ont ensuite utilisé des modèles statistiques pour déterminer le profil typique d’une personne qui ne croit pas au changement climatique et ont effectué une analyse de réseau pour identifier la structure du réseau social en termes de croyance et de déni du changement climatique.
L’étude a révélé que 14,8 % des Américains nient la réalité du changement climatique, ce qui est cohérent avec les études nationales précédentes, et a également identifié les groupes démographiques et géographiques où le déni persiste.
L’analyse des tweets géocodés a révélé que la croyance au changement climatique est la plus élevée sur la côte ouest et la côte est, et que le déni est le plus élevé dans les régions centrale et méridionale du pays, avec plus de 20 % des populations de l’Oklahoma, du Mississippi et de l’Alabama. et le Dakota du Nord, composé de personnes qui ne croient pas au changement climatique.
Les chercheurs ont également révélé que la croyance dans le changement climatique peut varier considérablement au sein des États. Par exemple, en Californie, où moins de 12 % de la population ne croit pas au changement climatique, un comté en particulier, celui de Shasta (dans le nord de la Californie), a enregistré des taux de déni du changement climatique pouvant atteindre 52 %.
De même, le pourcentage moyen de deniers au Texas est de 21 %, mais au niveau des comtés, il varie de 13 % dans le comté de Travis (où se trouve la capitale de l’État, Austin) à 67 % dans le comté de Hockley (près de Lubbock au nord-ouest du Texas). ).
Les résultats montrent que l’affiliation politique joue le rôle le plus influent pour déterminer si une personne croit ou non au changement climatique, un pourcentage élevé d’électeurs républicains ayant la plus forte corrélation avec les négationnistes du changement climatique.
En outre, les chercheurs ont constaté un lien étroit entre le déni climatique et les faibles taux de vaccination contre le COVID-19, suggérant un large scepticisme à l’égard de la science. D’autres variables qui, selon eux, influencent l’opinion sur le changement climatique comprennent le niveau d’éducation, les revenus et le degré de dépendance de l’économie régionale aux combustibles fossiles pour produire de l’énergie.
« Cela indique que les communautés avec une forte prévalence de négationnistes du changement climatique risquent d’ignorer d’autres recommandations scientifiques en matière de santé ou de sécurité », a déclaré Dimitrios Gounaridis, chercheur au Center for Sustainable Systems de l’UM et l’un des principaux auteurs de l’étude. .
L’étude serait également la première à identifier les individus sur X qui influencent la croyance ou le déni du changement climatique et dans quelle mesure. En outre, il montre comment les négationnistes et les partisans du changement climatique ont formé pour la plupart des communautés X distinctes, créant des chambres d’écho qui n’interagissent pas les unes avec les autres.
Les résultats montrent que Trump a la plus grande influence, ainsi que trois groupes influents qui l’ont largement retweeté – The Daily Wire, Breitbart et Climate Depot – en plus des commentateurs politiques conservateurs tels que Ben Shapiro.
« Au cours de la période d’étude 2017-2019, le message le plus retweeté comprend celui de Trump qui remet en question le changement climatique dû au temps inhabituellement froid aux États-Unis, et un autre dans lequel il met en doute un rapport de l’ONU sur le climat », a déclaré Newell. « Dans près de la moitié des tweets analysés, le refrain le plus courant était que « le changement climatique n’était pas réel ». D’autres explications fréquentes étaient que les humains ne sont pas la cause principale et que les experts en changement climatique ne sont pas fiables. »
Newell dit que, même s’il existe une large prise de conscience du fait que les utilisateurs des médias sociaux comme Trump peuvent être influents, il est frappant de constater à quel point certains individus jouent un rôle influent dans la formation et la consolidation de l’opinion publique sur des questions cruciales telles que le changement climatique.
« Ce qui est effrayant, et quelque peu décourageant, c’est à quel point le monde est divisé entre la croyance et le déni du changement climatique », a-t-il déclaré. « Les chambres d’écho X respectives ont peu de communication et d’interaction entre elles. »
Newell note que l’étude n’a pas analysé les nouveaux médias sociaux, tels que Truth Social, l’un des principaux canaux de diffusion des récentes publications de Trump sur les réseaux sociaux.
« Des influenceurs comme Trump créent leurs propres chambres d’écho en dehors de X, ce qui, à bien des égards, est encore plus préoccupant », a-t-il déclaré. « Les gens ont tendance à créditer ou à discréditer les preuves de manière sélective en fonction de leurs convictions, ce qui explique pourquoi les faux experts en viennent à servir de messagers crédibles. »
« C’est la base de la théorie de la cognition protectrice de l’identité, qui aide à expliquer, par exemple, pourquoi les électeurs républicains sont plus susceptibles de croire les tweets de Trump sur le changement climatique plutôt que d’autres sources plus fiables – c’est une affirmation d’identité. »
Alors que la saison électorale bat son plein, les auteurs de l’étude suggèrent que les sociétés de médias sociaux devraient signaler la désinformation lorsqu’elle apparaît sur leurs plateformes et envisager d’interdire les utilisateurs qui propagent constamment des mensonges.
« Les informations révélées dans cette étude fournissent une base pour développer des stratégies visant à contrer cette vulnérabilité des connaissances et à réduire la propagation de la désinformation en identifiant les communautés les plus à risque de ne pas adopter de mesures visant à accroître la résilience aux effets du changement climatique », a déclaré Newell. dit. « Nous avons appris qu’un nombre relativement restreint d’individus ont une grande influence dans la diffusion de fausses informations sur le changement climatique.
« Les sociétés de médias sociaux ont interdit des utilisateurs pour ce type de comportement dans le passé et pour d’autres sujets, comme lorsque Twitter a interdit Trump en raison de tweets entretenant la fraude électorale et soutenant l’attaque du Capitole américain le 6 janvier (son compte a depuis été supprimé). «
Les autres auteurs de l’étude sont Jianxun Yang, ancien chercheur invité au Centre pour les systèmes durables et actuellement professeur assistant de recherche à l’École de l’environnement de l’Université de Nanjing, et Miaomiao Liu, professeur agrégé à l’École de l’environnement de l’Université de Nanjing. .
Plus d’information:
L’anatomie sociale du déni du changement climatique aux États-Unis, Rapports scientifiques (2024). DOI : 10.1038/s41598-023-50591-6. nature.com/articles/s41598-023-50591-6