Une classification officielle correspond désormais à ce que beaucoup soupçonnaient en regardant simplement les images des étranges météorites tombées près de Berlin le 21 janvier 2024. Elles appartiennent à un groupe rare appelé « aubrites ».
« Ils étaient diablement difficiles à trouver car, de loin, ils ressemblent à d’autres roches sur Terre », a déclaré le Dr Peter Jenniskens, astronome des météores à l’Institut SETI. « De près, pas tellement. »
Jenniskens s’est rendu de San Francisco à Berlin pour explorer les champs juste au sud du village de Ribbeck avec le Dr Lutz Hecht, chercheur au Museum für Naturkunde (MfN), guidant une équipe d’étudiants et de personnel du MfN, de la Freie Universität Berlin, du Deutches zentrum. für Luft und Raumfahrt et la Technische Universität Berlin dans les jours qui ont suivi l’automne.
« Même avec les superbes indications des astronomes de météores Drs Pavel Spurný, Jiří Borovička et Lukáš Shrbený de l’Institut astronomique de l’Académie tchèque des sciences, qui ont calculé comment les vents forts soufflaient sur les météorites et ont prédit qu’il pourrait s’agir de météorites rares riches en enstatite. En raison de la lumière émise par la boule de feu, notre équipe de recherche n’a pas pu, au début, les repérer facilement au sol », a déclaré Jenniskens.
Contrairement aux autres météorites qui ont une fine croûte de verre noir due à la chaleur atmosphérique, ces météorites ont une croûte de verre principalement translucide.
« Nous n’avons repéré les météorites qu’après qu’une équipe polonaise de chasseurs de météorites ait identifié la première découverte et ait pu nous montrer ce qu’il fallait rechercher », a déclaré Jenniskens. « Après cela, nos premières découvertes ont été faites rapidement par Dominik Dieter et Cara Weihe, étudiants de la Freie Universität. »
Les météorites sont des fragments du petit astéroïde 2024 BX1, repéré pour la première fois avec un télescope à l’observatoire de Konkoly en Hongrie par l’astronome Dr. Krisztián Sárneczky, suivi puis prédit qu’il aurait un impact sur l’atmosphère terrestre par les systèmes d’évaluation des risques d’impact Scout de la NASA et Meerkat Asteroid Guard de l’ESA, avec Davide Farnocchia du JPL/Caltech fournissant des mises à jour fréquentes de la trajectoire, et finalement provoquant une boule de feu brillante qui a été vue et filmée. Il s’agissait de la quatrième récupération guidée par Jenniskens d’un impact d’astéroïde aussi petit, après un impact en 2008 au Soudan, un impact en 2018 au Botswana et un impact en 2023 en France.
Aujourd’hui, les collaborateurs de Jenniskens au Museum für Naturkunde ont officiellement annoncé que les premiers examens d’une de ces pièces avec une microsonde à faisceau électronique prouvent la minéralogie et la composition chimique typiques d’une achondrite de type aubrite. Ce résultat a été soumis à la Commission Internationale de Nomenclature de la Meteoritical Society le 2 février 2024, pour examen et confirmation.
Le nom de la météorite vient du village d’Aubrés en France, où une météorite similaire est tombée le 14 septembre 1836. Le musée en possède un fragment dans la collection.
« Sur la base de ces preuves, nous avons pu établir une classification approximative relativement rapidement », a déclaré le Dr Ansgar Greshake, responsable scientifique de la collection de météorites du musée. « Cela souligne l’immense importance des collections pour la recherche. Jusqu’à présent, il n’existe que du matériel provenant de onze autres chutes de ce type observées dans les collections de météorites du monde entier. »
« Les aubrites ne ressemblent pas à ce à quoi les gens imaginent généralement les météorites. Les aubrites ressemblent davantage à un granit gris et sont principalement constituées de silicates de magnésium, enstatite et forstérite », a déclaré Christopher Hamann du Museum für Naturkunde, qui a participé à la classification initiale. et a participé aux recherches. « Elle ne contient pratiquement pas de fer et la croûte vitreuse, qui constitue généralement un bon moyen de reconnaître les météorites, est complètement différente de celle de la plupart des autres météorites. Les aubrites sont donc difficiles à détecter sur le terrain. »