L’entraîneure des Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, a l’habitude d’entendre frapper à la porte. Chaque matin pendant la saison WNBA, lorsqu’elle rencontre son personnel, Reeve sait que Sylvia Fowles sera en visite.
« Elle entre, frappe à la porte, nous savons qui c’est », a déclaré Reeve. « Elle me serre dans ses bras, dit bonjour à tout le monde. Peu importe si Syl était contrarié ou n’était pas d’accord avec quelque chose dans un match. Elle vient toujours… elle dégage tellement d’énergie tout le temps. »
C’est un rituel entre eux, un couple entraîneur-joueur qui a fonctionné dès le premier jour. Fowles – qui a prospéré sous Reeve pour cimenter sa place comme l’un des meilleurs centres de l’histoire du basket-ball féminin – a rejoint Lynx en juillet 2015. Fowles prendra sa retraite à la fin de sa huitième et dernière saison ensemble cet automne. Combien de temps durera ce dernier voyage ? Assez longtemps pour beaucoup plus de pop-ins matinaux, c’est l’espoir.
Le Lynx aura besoin de la constance et de l’énergie de Fowles. Ils vont 0-3 dans une saison WNBA 2022 de moins d’une semaine. Et si les défaites à Seattle et à domicile face à Washington n’étaient pas forcément alarmantes, la chute du Minnesota dans l’Indiana mardi doit susciter quelques inquiétudes. Reeve et Fowles savent que le Lynx devra naviguer dans des eaux difficiles lors de la dernière saison de la légende.
L’attaquante olympique de Fowles en 2021, Napheesa Collier, doit accoucher ce mois-ci et son calendrier pour un retour dans le Lynx reste incertain. Les attaquants Damiris Dantas (pied) et Natalie Achonwa (cuisse) sont tous les deux blessés et la garde Kayla McBride joue toujours à l’étranger. Les gardes Layshia Clarendon et Crystal Dangerfield (qui ont récolté 10 points et six passes pour la fièvre de mardi contre le Minnesota) ont toutes deux été licenciées alors que les Lynx faisaient face à des coupes difficiles dans l’alignement. Seuls deux des sept meilleurs buteurs du Minnesota de la saison dernière – Fowles et le garde Aerial Powers – étaient dans la formation des Lynx lors du week-end d’ouverture. Et bien sûr, l’attaquant Maya Moore n’est pas officiellement à la retraite, mais n’a pas joué depuis 2018 après avoir quitté le basket pour travailler sur des questions de justice sociale.
Fowles sait que leurs responsabilités en 2022 iront au-delà du simple jeu.
« Au cours des dernières années, l’enseignement a été une grande partie de la joie que j’ai eue », a déclaré Fowles, le meilleur rebondeur de tous les temps de la ligue. « Cheryl m’a donné l’espace pour dire ce que j’avais à dire. Au lieu que tout vienne d’elle, une partie peut venir de moi. Et mes coéquipiers réagissent bien.
« Avec cette jeune génération de joueurs, il faut leur parler, et pas de manière négative. La WNBA est tellement plus rapide, et quand ils arrivent à ce niveau, vous devez leur parler et leur faire savoir que tout ira bien. »
Les Lynx ont fait les séries éliminatoires 11 années consécutives depuis qu’ils ont raté les séries éliminatoires en 2010, la première année de Reeve comme entraîneur au Minnesota. C’est une époque qui a produit quatre titres WNBA et six apparitions en finale. Fowles, qui a siégé une partie de 2015 jusqu’à ce qu’elle obtienne l’échange demandé par Chicago, est le seul membre principal de ces équipes de championnat Lynx qui jouent encore pour le Minnesota.
« Le chemin doit probablement être différent de ce à quoi nous sommes habitués », a déclaré Reeve à propos de la saison 2022. « Quand vous n’avez que 10 joueurs, vous savez que des choses vont se passer. Nous devons être flexibles. Nous avons dû prendre des décisions difficiles. Mais ce qui compte le plus pour nous, c’est comment nous le faisons. »
Reeve et Fowles pensent tous les deux qu’une équipe Lynx en bonne santé peut toujours réussir une course en séries éliminatoires, même dans une WNBA qui semble empilée près du sommet.
« Cheryl et son équipe font un très bon travail pour s’assurer que nous avons les bonnes personnes ici pour faire fonctionner notre système et notre système a été bon pour nous », a déclaré Fowles. «Mais nous devons tous comprendre ce qu’il faut au jour le jour pour gagner un match dans cette ligue. Ce qui vous séparera, c’est qui a le moteur, qui peut fonctionner le plus longtemps et être le plus sain. Et quelle équipe peut rester collée du début à la fin. »
Rester positif et garder l’équipe soudée est un fardeau qui pèsera lourdement sur les épaules de Fowle, mais elle pense que la tâche est dans sa timonerie. Elle s’est forgé une réputation de mec « appuyez-vous sur moi » qui remonte même à son enfance.
« Je me vois comme une mère pour cette équipe », a déclaré Fowles. « Certains d’entre eux m’appellent simplement ‘tante’. »
Fowles a également déclaré que le processus pour devenir un leader respecté était aussi durement gagné que certaines de ces bannières accrochées aux chevrons du Target Center.
« Il y a eu des essais et des erreurs », a-t-elle déclaré. « Que ce soit dans le monde des affaires ou dans le monde du sport, que vous soyez assis au bureau ou que vous jouiez sur le terrain, il est très important de comprendre avec qui vous travaillez.
« La communication est l’un des éléments les plus importants. J’observe comment les autres joueurs réagissent aux entraîneurs ou à moi et les uns aux autres. Vous voulez travailler dur et être fiable pour que quelqu’un puisse venir vers vous et parler de choses. Mais cela signifie aussi être empathique. Savoir quand être franchement honnête et quand rappeler dans certaines situations.
Le respect pour Fowles s’accompagne d’un territoire pour un joueur faisant partie d’une certaine sélection du Temple de la renommée. À sa 15e saison depuis qu’elle a été repêchée n ° 2 au classement général par LSU en 2008, Fowles a récolté en moyenne 15,8 points, 9,8 rebonds et 1,8 blocs au cours de sa carrière dans la WNBA tout en gagnant 59,7% de tirs depuis le terrain. Elle a été quatre fois joueuse défensive de l’année de la WNBA et a remporté quatre médailles d’or olympiques avec les États-Unis. Mis à part une blessure au mollet qui l’a tenue à l’écart pendant une grande partie de la saison de bulles 2020, Fowles, 36 ans, est restée pour l’essentiel en bonne santé et pense qu’elle pourrait jouer encore quelques années.
« Si vous partez, vous devez être vraiment sûr. Elle sait ce qu’elle veut dans sa vie personnelle, mais elle a également regardé une franchise qui lui tient à cœur. »
Cheryl Reeve, entraîneuse des Lynx du Minnesota
Mais chaque fois que cette saison se termine, Fowles dit qu’elle est prête à prendre d’autres engagements. Elle veut d’abord passer du temps avec sa famille, dont la plupart vivent dans sa Floride natale.
« La chose la plus difficile dans cette carrière est la famille », a déclaré Fowles. « J’y ai pensé quand mon premier neveu avait 5 ans ; maintenant il a 21 ans. Vous ratez tellement de choses. Je ne veux plus faire ces sacrifices. Je veux passer plus de temps avec ma mère.
Elle souhaite également fonder sa propre famille.
« J’ai congelé mes œufs quand j’avais 30 ans, alors j’y pense depuis un moment », a-t-elle déclaré. « Maintenant, je veux avoir des enfants. Et c’était une autre raison importante de prendre sa retraite. Je ne veux pas voyager avec des enfants. Je veux m’installer et me concentrer sur elle.
« Cela arrive au point où vous avez toutes ces marques de ce que vous pensez que la vie devrait être et où vous voulez être à cet âge et ce que vous voulez accomplir. »
Fowles et Reeve ont discuté de tout cela peu de temps après la fin de la saison 2021 des Lynx avec une défaite en séries éliminatoires au deuxième tour contre les éventuels champions de Chicago. Les deux ont laissé cette réunion incertaine si Fowles serait de retour pour 2022.
« Syl sentait qu’elle avait plus à donner », a déclaré Reeve. « Votre préparation pour une saison est difficile à réaliser. Mais quand vous partez, vous devez être vraiment sûr. Elle sait ce qu’elle veut dans sa vie personnelle, mais elle a également regardé une franchise qui lui tient à cœur. »
Reeve note également comment les circonstances ont empêché le Lynx d’avoir une « saison d’adieu » pour les autres favoris de la franchise. Lindsay Whalen et Rebekkah Brunson n’ont annoncé leur retraite qu’à leurs dernières saisons. Seimone Augustus a passé sa dernière saison 2020 avec les Los Angeles Sparks. Moore, qui aura 33 ans en juin, fait face à un avenir incertain dans l’équipe et au basket.
« Nous n’avons eu personne qui ait eu cette transmission finale appropriée, pour ainsi dire », a déclaré Reeve. « Nous voulions nous assurer que le dernier voyage de Syl était le meilleur possible. »
L’amour de Fowles pour le lynx est palpable ; Elle dit que les équipes de championnat avec lesquelles elle a joué sont plus spéciales qu’elle ne peut le dire correctement. Mais pour l’instant, elle veut tout mettre en 2022, tant pour les jeunes joueuses des Lynx, qui n’ont pas tout vécu, que pour d’autres vétérans comme Angel McCoughtry, qui est au Minnesota pour sa première saison.
« J’ai l’impression d’avoir appris ce qui fonctionne pour motiver les gens, quand pousser plus fort et quand reculer », a déclaré Fowles.
La question de savoir si la dernière saison acclamée de leur joueur vedette inclut également la gloire de l’équipe est une question qui se jouera au cours des cinq prochains mois, mais la connaissance de Reeve de la présence quotidienne de Fowles – une approche cohérente qui commence par un coup de matin à la porte d’un bureau – donne le Rash 2022 Lynx une chance de se battre.
« Je me fiche de ce que dit notre dossier », a déclaré Reeve. « Nous serons une équipe tellement fière de la façon dont nous relevons nos défis. Nous nous soutiendrons à chaque tournant. Ce sera une saison réussie en soi.
Jusqu’où Sylvia Fowles peut-elle emmener les Lynx du Minnesota dans leur saison d’adieu? est apparu en premier sur Germanic News.