Mathieu van der Poel a une nouvelle fois dominé un hiver de cyclo-cross, avec en grande finale un sixième titre mondial dimanche en République tchèque. La grande question désormais est de savoir si le Néerlandais de 29 ans continuera à faire (beaucoup) du vélo la saison prochaine. Une analyse.
Het was een onschuldige vraag midden in een ontspannen gesprek met Van der Poel, een half uurtje na zijn eerste veldrit van het seizoen in Herentals. Had hij het gemist, een wedstrijd rijden?
Van der Poel glimlachte even. Zijn gezicht was zongebruind door bijna drie maanden trainen aan de Spaanse kust. « Om eerlijk te zijn heb ik de competitie niet gemist », zei hij. « Ja, het was leuk om weer bij een cross te zijn. En koersen zorgt ervoor dat ik scherp en gemotiveerd blijf in de winter. Maar ik had gerust nog een paar weken in Spanje willen blijven. »
Het antwoord vertelde veel over de transformatie die Van der Poel heeft doorgemaakt. Een paar jaar geleden was het ondenkbaar dat de alleskunner op een fiets trainen boven wedstrijden rijden zou zetten. In het Vlaams heette hij een speelvogel. Een renner die bovenal naar plezier zocht en dat niet vond in urenlange ritten op asfalt.
Die renner bestaat niet meer. Van der Poel voelt zich inmiddels een echte wegcoureur, terwijl hij die sport als jonge twintiger steevast saai noemde. En hij is op zijn 29e een volwassen prof, die duidelijke keuzes maakt en op die manier – nu al – een gigantische erelijst bij elkaar heeft gefietst.
En dus zei het antwoord van Van der Poel in Herentals ook veel over zijn toekomstplannen in het veldrijden. Hij geniet nog steeds van zijn eerste liefde, maar tussen de regels door is het meer dan duidelijk dat een winter zonder cross steeds aanlokkelijker klinkt voor ‘MVDP’. « Vroeger zou ik vier maanden in Spanje trainen ondoenlijk hebben gevonden », zei hij half december. « Maar nu zie ik mezelf daar wel een hele winter overbruggen. »
Uitslag WK veldrijden bij de mannen
- Mathieu van der Poel – 58.14
- Joris Nieuwenhuis +0.37
- Michael Vanthourenhout (Bel) +1.06
- Pim Ronhaar +1.36
- Eli Iserbyt (Bel) +2.08
- Jens Adams (Bel) +2.21
- Michael Boros (Tsj) +2.09
- Wotse Meeussen (Bel) +2.35
- Thibau Nys (Bel) +2.44
- Felipe Orts (Spa) +2.48
Van der Poel est toujours occupé lors d’un cyclocross
En novembre, Van der Poel a effectué plusieurs séances d’entraînement avec Remco Evenepoel près de son domicile à Moraira, en Espagne. Et le mois dernier, des images d’une balade avec Tadej Pogacar ont émergé via les réseaux sociaux.
Pour l’ancien champion du monde et double vainqueur du Tour de France, c’est la plus grande publicité qu’ils recevront pendant les mois d’hiver. Mais Van der Poel est également à l’honneur en décembre et janvier à cause du cyclo-cross.
À partir du moment où Van der Poel arrive sur un centre, tout le monde veut quelque chose de lui. Enfants et adultes font la queue pour un autographe ou un selfie. Après la course de Coupe du monde à Hoogerheide dans le Brabant, une semaine avant la Coupe du monde, Van der Poel a été guidé jusqu’au contrôle antidopage avec l’aide de trois agents de sécurité.
« J’essaie toujours de faire un effort pour prendre des photos avec les gens », confie le dirigeant d’Alpecin-Deceuninck. « Mais au final, c’est toujours une journée bien remplie pour moi à la croix. »
Van der Poel n’a pas à réfléchir longtemps lorsqu’on lui demande quel est le plus grand avantage de ne pas courir pendant une saison. « La paix », dit-il. « On attend beaucoup de moi cet hiver et c’est tout un travail, surtout mentalement. C’est agréable de pouvoir s’entraîner tranquillement de temps en temps. »
Daan de Ridder is wielerverslaggever
Daan schrijft sinds 2016 over wielrennen voor NU.nl. Lees hier meer van zijn verhalen.
« Je ne prendrai pas cette décision seul pour l’hiver prochain »
Le symbolisme n’était jamais loin à Tábor le week-end dernier. En 2015, Van der Poel est devenu pour la première fois champion du monde senior dans la ville tchèque. Neuf ans plus tard, le Néerlandais a parcouru le même parcours pour remporter son sixième maillot arc-en-ciel en cyclo-cross.
A Hoogerheide, Van der Poel a déclaré avec un clin d’œil qu’il aimerait que Tábor soit le lieu de son premier et dernier titre mondial. « Mais je ne sais pas encore vraiment ce que je vais faire l’hiver prochain », ajoute-t-il sérieusement. « Je n’ai pas encore pris de décision. »
Après la Coupe du Monde, Van der Poel en a dit davantage. « C’est une décision que je ne peux évidemment pas prendre seul. Nous en discuterons au sein de l’équipe », a-t-il déclaré devant la caméra. Sporza. « S’il s’avère que je peux être encore plus performant sur route en évitant le cyclo-cross, alors je le ferai. »
Sur la route, il reste encore pas mal de trous à combler à son palmarès, même s’il a complété le cross. Après sa victoire dimanche à Tábor, Van der Poel compte 162 victoires en cyclo-cross, un chiffre ahurissant. En fait, seul le record du Belge Erik De Vlaeminck (sept fois champion du monde) constitue encore pour lui un objectif intéressant.
Van der Poel est suffisamment ambitieux pour vouloir sans aucun doute devenir le meilleur coureur de cyclo-cross de tous les temps. C’est peut-être la raison pour laquelle on le reverra l’année prochaine à la Coupe du Monde à Liévin, en France. Mais il semble plus probable qu’il suivra cette course depuis son domicile en Espagne.
Resultaten Van der Poel in het veld
- 2023/2024: 13 zeges in 14 races
- 2022/2023: 7 zeges in 15 races
- 2021/2022: 0 zeges in 2 races
- 2020/2021: 10 zeges in 14 races
- 2019/2020: 24 zeges in 25 races
- 2018/2019: 32 zeges in 34 races
- 2017/2018: 31 zeges in 38 races
- 2016/2017: 22 zeges in 33 races
- 2015/2016: 11 zeges in 21 races
- 2014/2015: 11 zeges in 24 races
- 2013/2014: 1 zege in 3 races