Le 4 février, l’astéroïde 2011 MD s’approchera au plus près de la Terre. Bien qu’il ne soit pas visible à l’œil nu, l’astéroïde passera à 15 000 000 km de la Terre, soit beaucoup plus près que ceux de la ceinture d’astéroïdes et à moins de 10 % de la distance entre la Terre et sa planète la plus proche, Mars.
Décrit par la NASA comme un « astéroïde géocroiseur », il tourne autour du soleil tous les 396 jours. Son orbite est à 0,00 unité astronomique (UA) de l’orbite terrestre à son point le plus proche. Cela signifie que son orbite est très proche de celle de la Terre.
L’astéroïde 2011 MD effectuera une nouvelle approche rapprochée de la Terre en août de cette année. Il a été découvert pour la première fois par une paire de télescopes robotiques au Nouveau-Mexique qui scrutent le ciel à la recherche d’astéroïdes géocroiseurs.
Le Dr Minjae Kim, chercheur au Département de physique de l’Université de Warwick, a déclaré : « 2011 MD est l’un des nombreux astéroïdes qui devraient s’approcher de la Terre cette année. Les plus notables incluent le passage de 2020 BX12 près de la Terre le 19 février. 2022 YO1 suit en décembre 2024, à moins de 0,014 UA.
« Malgré une couverture médiatique sensationnelle fréquente sur les astéroïdes lointains, le danger réel est souvent absent. Par exemple, le 13 avril 2029, l’astéroïde 99942 Apophis, large de 1 100 pieds, passera à moins de 20 000 milles de la surface, ce qui est plus proche que certains orbites des satellites, mais il n’entrera pas en collision avec notre planète.
« Bien sûr, si une menace importante d’astéroïde était imminente, le public serait bien informé par la Défense planétaire de la NASA. Jusqu’à présent, la NASA n’a pas émis d’avertissement concernant un impact dangereux d’astéroïde, car la plupart des objets célestes d’intérêt passent en toute sécurité. Dans le cas d’un astéroïde sur une trajectoire de collision avec la Terre, la NASA fournirait soit une notification d’une rencontre rapprochée, soit d’un impact potentiel.
« Bien que la probabilité d’un impact direct sur terre soit réduite en raison des vastes océans de la Terre, l’impact potentiel d’un astéroïde reste une préoccupation majeure. La NASA continue de découvrir et de suivre les astéroïdes, dans le but de compléter l’étude de tous les objets géocroiseurs importants (à proximité). -Objets terrestres), une étape essentielle dans la défense planétaire. De plus, la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) a été cruciale pour démontrer notre capacité à cibler et modifier l’orbite d’un astéroïde lors d’une rencontre à grande vitesse.
« Grâce à son exécution réussie, DART a montré que nous disposions de la technologie et de l’expertise nécessaires pour dévier les astéroïdes. Par conséquent, cela réduit considérablement les inquiétudes concernant les menaces potentielles des astéroïdes.
« Les astéroïdes peuvent être détectés dans les images visibles et infrarouges car ils se déplacent dans le ciel par rapport aux étoiles. La méthode la plus courante pour détecter les astéroïdes consiste à utiliser des télescopes optiques. Ces télescopes capturent la lumière réfléchie par l’astéroïde. Lorsque les astéroïdes se déplacent sur l’arrière-plan des étoiles fixes, elles peuvent être identifiées par leur mouvement dans le ciel.
« Certains télescopes sont conçus pour détecter la lumière infrarouge, qui est un rayonnement thermique émis par les astéroïdes. Les télescopes infrarouges sont particulièrement utiles pour détecter les astéroïdes sombres, qui ne réfléchissent pas beaucoup de lumière visible mais émettent un rayonnement infrarouge.
« En analysant l’orbite et les dimensions d’un astéroïde à l’aide de télescopes infrarouges et en comprenant sa composition grâce à la lumière visible, les scientifiques peuvent déterminer la probabilité d’un impact et estimer la masse de l’astéroïde. Cette évaluation est cruciale pour évaluer les menaces potentielles et élaborer des stratégies pour détourner ces roches spatiales. du chemin de la Terre, illustré par des missions comme DART.
« Les méthodes de détection supplémentaires incluent les observations radar, les enquêtes automatisées et l’utilisation de télescopes spatiaux tels que le JWST. Les réseaux de collaboration et le partage de données entre astronomes amateurs jouent également un rôle important. En particulier, les astronomes amateurs équipés de télescopes grand public de haute qualité et un logiciel avancé de traitement d’images, contribuent activement à la découverte et au suivi de nouveaux astéroïdes.