Il s’agit du plus gros transfert en Formule 1 depuis des années : Lewis Hamilton succédera probablement au siège de Carlos Sainz chez Ferrari en 2025. Un accord très attendu, mais comportant des risques. Pas pour le conducteur Mercedes, mais pour son nouvel employeur.
Het was duidelijk dat iets moest veranderen bij Ferrari. De laatste wereldtitel van Kimi Räikkönen dateert alweer uit 2007. Zeventien jaar staat de Scuderia zo goed als droog. Geen wonder dat president John Elkann al tijden probeert een bewezen succesnummer als Hamilton binnen te halen. Die berichten duiken al jaren op, maar nu wijst alles erop dat het echt gaat gebeuren.
Eerder deed Elkann iets soortgelijks met de Italiaanse voetbalclub Juventus. In 2018 verhuisde de toen 33-jarige Cristiano Ronaldo voor 105 miljoen euro van Real Madrid naar Turijn. De topscorer had met de Spaanse topclub vier keer de Champions League gewonnen en Juventus hoopte met Ronaldo ook weer eens de Europese hoofdprijs te veroveren. Het pakte anders uit.
Hamilton is volgend jaar 40, een leeftijd waarop de meeste coureurs zijn gestopt. Alleen Fernando Alonso (43) bewijst momenteel dat presteren op latere leeftijd wel degelijk kan. Ferrari hoopt dus dat ook Hamilton weer kan pieken om zijn successen bij Mercedes nog eens dunnetjes over te doen. Of het gaat werken is een andere vraag.
Gok van Hamilton verdient lof
Voor Hamilton is het risico niet zo groot. Hij heeft al ruimschoots bewezen een van de beste Formule 1-coureurs ooit te zijn. En hoewel de Brit sinds 2021 geen race meer won, is de hoofdoorzaak daarvan duidelijk: de matige Mercedes.
Of Hamilton zelf op 39-jarige leeftijd nog even snel is als in zijn beste jaren is allesbehalve gegarandeerd. Afgelopen seizoen liet hij tegen zijn zeer talentvolle landgenoot George Russell wel zien wie de baas is in het team.
Hamilton kan nog een aardig potje sturen en hoeft niet te vrezen dat Charles Leclerc hem bij Ferrari rijles geeft. De ultieme coureursdroom om af te sluiten in Maranello komt uit voor Hamilton en zijn erelijst blijft imposant. Alleen al de gok die de zevenvoudig kampioen neemt om nog eens bij Ferrari wereldkampioen te worden, verdient lof.
Hamilton heeft toch net bij Mercedes bijgetekend?
Hamilton tekende inderdaad onlangs voor twee jaar bij Mercedes, maar naar alle verwachting was dat tweede jaar optioneel van zijn kant. Daarom kan hij onder de verbintenis uit.
Attirer Hamilton peut agir comme un aimant pour les meilleurs techniciens
Pour Ferrari elle-même, les risques sont plus grands. D’une part, attirer Hamilton pourrait attirer d’autres personnes. Il y a actuellement une énorme bataille en Formule 1 pour trouver les bons techniciens, qui passent d’équipe en équipe.
Avec l’impressionnant duo de pilotes Leclerc-Hamilton, cet aimant entre les mains du chef d’équipe Fred Vasseur ne fait que se renforcer. Quelque chose de similaire s’est produit lorsque Michael Schumacher est parti chez Ferrari fin 1995 et a emmené avec lui de bons techniciens. Cela peut contribuer à une nouvelle période de succès.
De plus, pour la gigantesque marque Ferrari, le lien avec une superstar comme Hamilton en vaut la peine en termes de publicité et d’apparence.
L’équipe où les choses ne marchent pas
D’un autre côté, Ferrari a désormais la réputation d’une équipe qui ne réussit tout simplement pas, voire échoue du tout. Les voitures qui sortent de l’usine de Maranello sont toujours compétitives, mais il y a toujours une ou deux équipes meilleures.
Ces deux dernières saisons, c’était Red Bull avec Max Verstappen. Avant c’était Mercedes, avant c’était Red Bull. Williams et McLaren ont également dérangé Ferrari encore et encore. Ce n’est que pendant la période dominante avec Schumacher que la Scuderia elle-même a connu le succès. Plus tard, Alonso et Sebastian Vettel sont passés chez Ferrari en tant que champions du monde, mais ils n’y ont pas réussi.
Le meilleur talent Leclerc gagne également relativement peu dans le service italien. Si la même chose arrive à un vainqueur confirmé comme Hamilton, cette réputation grandit. Vous allez chez Ferrari pour le glamour, l’argent, l’histoire et une belle voiture de société, mais pas pour devenir un champion. Cette image risque de rester.
Ferrari pourrait bien continuer avec le duo actuel
En termes d’âge également, attirer Hamilton reste un pari. Avec Leclerc et Carlos Sainz, Ferrari forme un bon et jeune duo. Il n’est jamais difficile pour la meilleure équipe italienne d’attirer de grands talents. Il était possible de continuer avec ce duo, mais d’envisager d’autres options était possible. Mais Elkann et Vasseur misent sur un vétéran. Un excellent vétéran certes, mais pas quelqu’un avec qui l’équipe peut continuer pendant des années.
Et puis il y a un risque d’échec pour Leclerc lui-même, le pilote qui porte sur ses épaules l’avenir de l’équipe. Le Monégasque vient de signer un nouveau contrat et est fier d’être le premier pilote, mais l’année prochaine il aura du coup Hamilton comme équipier. Si Sainz a du mal à s’adapter au rôle de deuxième pilote, personne ne devrait se demander comment Hamilton va gérer cela. Cela n’arrivera pas.
Les deux peuvent se motiver mutuellement, mais cela peut aussi conduire à des luttes ou à des jeux politiques. Ceux-ci ont toujours été cachés dans une équipe comme Ferrari. Il est important pour Vasseur que Leclerc sorte indemne de cette bataille. A long terme, les Italiens n’ont pour l’instant pas d’autre bon cheval sur lequel parier.