Écologistes mexicains Gérard Ceballos et Rodolfo Dirzo ont reçu aujourd’hui le prix Frontiers of Knowledge de la Fondation BBVA dans la catégorie Écologie et biologie de la conservation, pour leur travail documentant et quantifiant l’ampleur de ce que l’on appelle la sixième grande extinction.
Ceballos (de l’Université Nationale Autonome du Mexique) et Dirzo (de l’Université de Stanford) ont été distingués pour leur travail en tant que « chercheurs à l’avant-garde de l’écologie et des sciences de la conservation », selon la décision du jury de la XVIe édition de ce prix.
Ses recherches ont été liées de manière complémentaire tout au long de sa carrière professionnelle depuis le début des années 80, Ceballos étudiant la faune et l’ampleur de l’espèce. l’extinction des espèces et Dirzo se sont concentrés sur l’étude de interactions écologiques entre plantes et animaux ainsi que les conséquences de cette extinction.
[Los géneros de especies se extinguen 35 veces más rápido que en el último millón de años por la acción humana]
Leurs travaux conjoints en Amérique latine et en Afrique « ont montré que les taux d’extinction actuels de nombreux organismes sont bien plus haut que ceux produits au cours des deux millions d’années précédentes », selon le jury.
Ceballos lui-même a expliqué que l’évolution « fonctionne comme un processus d’extinction et de génération d’espèces » et que la chose normale est qu’il y a plus de nouvelles espèces que celles qui disparaissent, de sorte que la biodiversité augmente, mais « les taux d’extinction des vertébrés sont aujourd’hui entre 100 et 1 000 fois plus élevé« .
Ainsi, par exemple, les espèces vertébrées qui ont disparu au cours des cent dernières années auraient dû en réalité disparaître. plus de dix mille ansce qui montre la gravité de la situation.
Rodolfo Dirzo ©FundacionBBVA
En documentant le « disparition généralisée d’animaux et de plantes » dans certains des habitats les plus riches en biodiversité de la planète, ont certifié « une période d’accélération particulière » de la disparition d’espèces « dans le monde et pour tous les groupes d’organismes ».
C’est pour cette raison que le jury les considère comme des « références » dans l’étude globale du «défaunation« , un concept inventé par Dirzo pour désigner les altérations destructrices responsables de la disparition des animaux dans la structure et le fonctionnement des écosystèmes.
Les critères scientifiques actuels distinguent cinq extinctions massives majeures de la flore et de la faune tout au long de l’histoire de la planète : le Silurien de l’Ordovicien (il y a 439 millions d’années), le Dévonien (il y a 364 millions d’années), le Trias du Permien (il y a 251 millions d’années). de la fin du Trias (entre 199 et 244) et celle du Crétacé tertiaire (il y a 65 millions).
Différentes équipes scientifiques estiment qu’il s’agit actuellement d’une sixième extinction de ce type, généralement décrite comme celle de l’Anthropocène, imputant à l’être humain le nombre élevé d’espèces disparues.
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