L’augmentation des investissements dans les écoles publiques porte ses fruits grâce à la réduction de la criminalité chez les adultes, selon une nouvelle étude de l’Université du Michigan.
Le dossier Education Policy Initiative, Public School Funding, School Quality, and Adult Crime, étudie la corrélation entre l’augmentation du financement des écoles publiques et la réduction des taux de criminalité. En utilisant les données du ministère de l’Éducation du Michigan, du Center for Educational Performance, du National Student Clearinghouse et de la police de l’État du Michigan, les auteurs ont suivi deux groupes d’élèves de la maternelle à l’âge adulte.
« Le processus de péréquation du financement des écoles du Michigan a conduit des étudiants par ailleurs similaires à recevoir des montants de financement radicalement différents pendant l’école primaire », indique le rapport. « Certains élèves qui ont eu de la « chance » ont fréquenté l’école élémentaire d’un district scolaire et d’une année au cours de laquelle l’État a accordé d’importantes augmentations de dépenses afin d’égaliser les fonds entre les districts. »
Les auteurs, E. Jason Baron, Joshua Hyman et Brittany Vasquez, ont comparé les résultats des élèves « traités » avec les élèves « témoins » – ceux qui fréquentent des écoles dans des districts et des années qui n’ont pas reçu d’augmentations de financement importantes.
En suivant les résultats de ces deux groupes d’étudiants, les chercheurs arrivent à plusieurs conclusions :
Les auteurs proposent deux principaux points à retenir en matière de politique. Premièrement, ils soulignent que l’augmentation du financement des écoles publiques au début de la vie des enfants peut réduire la criminalité chez les adultes.
« Alors que de nombreuses politiques se concentrent sur les effets dissuasifs de la police supplémentaire ou des sanctions pénales plus sévères, nos résultats soulignent que les investissements précoces dans la vie des enfants peuvent empêcher tout contact avec le système de justice pénale pour adultes », déclarent les chercheurs dans l’étude. « Plus précisément, nos résultats montrent que l’amélioration des écoles publiques peut maintenir les enfants sur la voie d’un engagement et d’un achèvement scolaires accrus, réduisant ainsi leur propension à la criminalité à l’âge adulte. »
Deuxièmement, les auteurs soulignent que l’augmentation du financement des écoles publiques génère d’importants avantages pour la société, et pas seulement une amélioration des résultats scolaires et du niveau d’instruction. Ces investissements, ajoutent-ils, « ont des avantages qui vont au-delà de leur objectif et de leurs destinataires ».