Les scientifiques ont collecté 25 poissons-mains rouges extrêmement rares dans l’océan au large de l’Australie, dans l’espoir de protéger cette espèce en difficulté du réchauffement des mers, des modifications de l’habitat causées par l’homme et des oursins voraces.
Seulement environ 100 poissons rouges, qui ont l’apparence d’un poisson rouge cramoisi et brun avec des bras trapus et des mains palmées, sont laissés à l’état sauvage, vivant dans une petite partie du récif au sud-est de la Tasmanie.
Longs d’environ huit centimètres (trois pouces), ils « marchent » le long du fond marin sur leurs nageoires pectorales et pelviennes plutôt que de nager.
Mais le surpâturage des oursins, le ruissellement des zones urbaines, les perturbations causées par les bateaux et la hausse de la température de la mer ont entraîné « de graves pertes et dégradations de l’habitat », selon l’Institut d’études marines et antarctiques de l’Université de Tasmanie.
Les scientifiques de l’institut ont récemment pris la décision difficile et risquée de retirer des dizaines de poissons de la nature pour les mettre en sécurité.
« Cet été a déjà largement dépassé les températures maximales précédentes », a déclaré la scientifique marine Jemina Stuart-Smith.
« Nous ne pouvons que supposer que ce facteur de stress supplémentaire aura un impact sur une population déjà fragile », a-t-elle déclaré.
Mercredi, les scientifiques ont déclaré que les 25 spécimens se portaient bien dans leur aquarium temporaire et étaient étroitement surveillés en cas de stress ou de mauvaise santé.
« Nous disposons d’un personnel très expérimenté qui s’occupe des poissons sept jours sur sept et d’une équipe d’intervention 24 heures sur 24 », a déclaré Andrew Trotter de l’institut.
« Nous pensons qu’ils sont en sécurité avec nous, mais il existe certainement un sentiment de responsabilité accru au sein de notre équipe, compte tenu de la petite taille de la population sauvage. »
Trotter et ses collègues espèrent ramener les poissons dans leur habitat naturel lorsque les températures baisseront avec le début de l’hiver austral en juin.
La température de la mer au large de l’Australie n’a cessé d’augmenter depuis le début des relevés au début des années 1900.
Les experts estiment que ce changement est alimenté par les émissions de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre dans l’atmosphère.
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