Au printemps dernier, alors que Neuralink obtenait l’autorisation de la FDA, l’organisme américain de réglementation des médicaments et des technologies de la santé, pour pouvoir tester ses puces cérébrales « révolutionnaires » sur des humains, une équipe de neuroscientifiques annonçait que Un patient souffrant de paralysie des jambes a pu marcher grâce à un implant reliant le cerveau et la moelle épinière.
Contrairement à l’annonce faite mardi par Elon Musk du premier implant Neuralink chez l’homme, l’équipe de chercheurs, de l’École polytechnique fédérale de Lausanne (Suisse), l’avait fait en publiant ses avancées dans la revue médicale Nature, fournissant tous les détails de ses travaux. , qui avait également été préalablement évalué par des experts indépendants.
Musk, propriétaire de Neuralink, a utilisé son propre réseau social (X, anciennement Twitter) pour publier un bref message : « Le premier humain a reçu hier un implant Neuralink et se rétablit bien. Les premiers résultats montrent une détection prometteuse de pointes neuronales.
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À vrai dire, le milliardaire visionnaire sud-africain est loin derrière une bonne poignée de chercheurs et d’entreprises du monde entier qui concentrent leurs efforts sur la réalisation de « miracles » grâce aux implants cérébraux.
Non seulement cela, mais les résultats annoncés jusqu’à présent semblent plus solides que le battage médiatique lancé par l’entrepreneur. Tandis que Musk parle d’une sorte de panacée qui permettrait aux personnes atteintes de SLA (sclérose latérale amyotrophique) de parler, de retrouver la parole chez les personnes touchées par un accident vasculaire cérébral ou de redonner la vue aux aveugles, d’autres ont déjà obtenu des résultats dans ces domaines. Et ils les ont publiés dans des revues scientifiques pour que tout le monde puisse les examiner..
« L’année dernière, 2023, a été riche en publications sur les implants cerveau-ordinateur dans la neurorééducation des patients atteints d’accident vasculaire cérébral, de SLA et d’autres maladies », explique-t-il à EL ESPAÑOL. David Ezpeletaneurologue à l’hôpital universitaire Quirónsalud de Madrid et vice-président de la Société espagnole de neurologie (SEN).
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Voici quelques exemples. En janvier, la société Stentrode a rapporté que quatre patients atteints de SLA avaient passé un an à contrôler un ordinateur à l’aide d’une interface cerveau-machine, ou BCI, en toute sécurité, sans aucun signe de détérioration.
Le même mois, des scientifiques de l’Université de Stanford ont récupéré un patient atteint de SLA qui avait perdu la capacité de parler. transcrivez vos pensées en texte en utilisant un autre BCI à 62 mots par minute.
En mars, une équipe de l’Université du Texas a réussi à lire les pensées d’une personne sans même avoir besoin d’implants cérébraux. En août, c’est un autre BCI, développé cette fois par les universités de Stanford, San Francisco et Berkeley, qui a permis à un autre patient atteint de SLA de parler avec plus de rapidité, de précision et de vocabulaire que les systèmes précédents.
En novembre, une équipe à laquelle participait le neuro-ingénieur espagnol Eduardo Martin Moraud a réussi à faire marcher un patient atteint de Parkinson grâce à un appareil qui connectait son cerveau à la moelle épinière, sans avoir besoin d’électrostimulation ni d’injections de dopamine.
Quelques jours avant la fin de l’année, toujours à l’université de Stanford, ils ont réussi à aider cinq patients souffrant de graves séquelles neurologiques à retrouver leur capacité de mémoire grâce à des dispositifs implantés dans leur cerveau.
Des solutions pour tout
Ce ne sont que des exemples de ce qui a été réalisé en une seule année (ce ne sont pas les premiers jalons de ce type) et ils diffèrent de l’annonce de Musk dans le sens où ils répondent à un objectif précis, ont démontré leur efficacité et ont publié leurs résultats dans des revues scientifiques.
David Ezpeleta est vice-président de la Société espagnole de neurologie.
« Quand vous faites des essais cliniques avec des puces, ils portent sur des maladies spécifiques, mais il parle de manière grandiose, d’une seule puce, quand quelque chose de la taille d’une pièce d’un euro ne peut pas valoir tout ce qu’il dit« , dit David Ezpeleta.
Selon lui, Musk « n’a pas de solution omnibus qui fonctionne pour tout, mais plutôt une manière hyper-attendante, publicitaire et sensationnelle de créer des attentes ».
Générer des attentes est un domaine dans lequel le millionnaire sud-africain est un spécialiste. Neuralink est né en 2017 dans le but de créer une BCI qui permettrait de contrôler les appareils avec l’esprit grâce à l’intelligence artificielle qui interprète les signaux cérébraux.
En 2021, il franchit sa première étape : des images d’un singe, Pager, jouant au célèbre jeu vidéo Pong avec son esprit font le tour du monde. Quelque temps plus tard, une poignée d’employés et d’anciens employés de Neuralink ont rapporté que, pour parvenir à cet objectif, l’entreprise avait maltraité et causé la mort d’environ 1 500 animaux, principalement des porcs et des singes.
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Initialement, la FDA a rejeté la demande de Neuralink de commencer des essais cliniques sur l’homme avec ses dispositifs, car elle doutait de la sécurité offerte par ses implants. Le feu vert a finalement été obtenu en mai de l’année dernière.
Selon les informations fournies par Musk aux investisseurs potentiels et recueillies par Bloomberg, l’idée est de réaliser 11 interventions cette année, 27 en 2025 et 79 en 2026. D’ici 2030, 20 000 puces seraient déjà mises en œuvre.
Le vice-président du SEN ne doute pas que Les technologies qui connecteront les cerveaux et les ordinateurs sont là pour restermais il reste encore un long chemin à parcourir, celui des essais cliniques.
« Lorsque des recherches sont menées sur des êtres humains, il faut suivre les étapes de la recherche clinique, comme s’il s’agissait d’un médicament. La puce d’Elon Musk est en phase de faisabilité, pour voir si elle est viable et sûre, si elle présente des complications hémorragiques. , des crises d’épilepsie, des problèmes de batterie ou encore une aggravation de la maladie qu’ils souhaitent traiter.
Le principal défi de ces technologies (tant celle de Neuralink que celles des autres), au-delà de l’efficacité et de la sécurité, est de démontrer qu’elles sont miniaturisables : il n’est pas possible de se promener dans la rue avec un appareil qui réalise l’imagerie par résonance magnétique. .
Le problème des neurodroits
Tous ces problèmes finiront par être résolus tôt ou tard. Derrière eux, il y aura d’autres défis plus profonds, ceux qui impliquent ce qu’on appelle les neurodroits, c’est-à-dire la capacité d’une personne à prendre des décisions librement ou de manière autonome, à préserver sa vie privée et son identité.
« Cette technologie flirte dangereusement avec des questions aussi importantes que l’identité personnelle, l’intimité mentale et la capacité autonome du patient à décider de son libre arbitre. »
Ezpeleta met en garde contre la vitesse différente à laquelle évolue le développement technologique, d’une part, et « la recherche clinique, les questions de bioéthique qui doivent être respectées et d’autres concepts fondamentaux en neurologie clinique que nous devrons adopter en temps voulu ».
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Ces questions doivent être abordées le plus rapidement possible car, même si l’avenir dans lequel nous commencerons à avoir des implants cérébraux semble lointain, le neurologue dit la même chose de l’intelligence artificielle.
Eduardo Martín Moraud aide Marc Gauthier à marcher après l’activation de l’implant contre la maladie de Parkinson. (Reuters/Denis Balibouse)
« Avant novembre 2022, lorsque la version 3.5 de ChatGPT est apparue, parler d’intelligence artificielle générale ou de superintelligence était quelque chose de plus typique d’une discussion entre amis qui aiment la technologie. Mais depuis l’apparition de ChatGPT-4 en mars 2023 et le reste des modèles qui intégrer le langage, les images, etc. on en parle sans honte. »
« Il n’y a pas si longtemps, beaucoup attendaient ces technologies pour la seconde moitié du XXIe siècle, poursuit-il, mais certains disent déjà qu’elles seront possibles d’ici cinq ans. Tout semble indiquer que ce sera plus tôt que prévu. plus tard », prévient-il. .
« C’est plus risqué qu’il n’y paraît »
« La stimulation cérébrale profonde utilisant des électrodes au centre du cerveau est pratiquée depuis environ 25 ans pour des problèmes tels que la dystonie ou les tremblements essentiels », explique-t-il. Eduardo Martin Moraud, neuro-ingénieur à l’Université de Lausanne (Suisse). L’Espagnol a participé à l’essai qui a permis à Marc Gauthier, un patient atteint de la maladie de Parkinson, de marcher à nouveau grâce à un neurostimulateur en boucle fermée.
« Lorsque la raison est thérapeutique, sachant que ‘mettre quelque chose dans le cerveau’ est la seule solution pour le patient et que la probabilité d’infection est relativement faible, cela vaut la peine d’essayer. Cela ajoutera beaucoup à votre vie. Mais obtenir une puce dans le cerveau pour mesurer l’activité cérébrale et contrôler un robot « C’est un concept un peu différent », précise le spécialiste.
L’un des aspects les plus délicats concerne les conséquences, et notamment l’idée de Musk de pouvoir modifier et « mettre à jour » l’implant avec des modèles plus modernes. Les autopsies des primates utilisés dans les essais, souligne Martín Moraud, suggèrent que l’utilisation chronique induit des lésions du tissu cérébral. « Cela comporte plus de risques qu’il n’y paraît », prévient-il. C’est pour cette raison que les parties des implants utilisés pour traiter la maladie de Parkinson et qui doivent être modifiées au fil du temps sont implantées à l’extérieur du cerveau.
Serait-il possible de tenir les promesses d’une interface permettant de « lire » et de « transmettre » nos pensées ? « Ce serait une ignorance de dire non », estime le spécialiste. « Peut-être que dans 50 ou 100 ans nous saurons comment stimuler toutes ces zones du cerveau pour améliorer différentes fonctions. » Aujourd’hui, cependant, détecter des « pensées ou des souvenirs » semble « tout à fait de la science-fiction ».
Cependant, Martín Moraud souligne le rôle « visionnaire » de Musk. « Pour l’instant, nous n’en sommes pas là. Il n’y a aucun risque à poser un implant dans le cerveau. Mais dans 100 ans, ce sera peut-être le cas. Il faut faire comprendre que c’est quelque chose à long terme. Et des questions sociales et éthiques devront être soulevées. Où s’arrête mon corps et où commence le robot ?
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