Les chercheurs affirment qu’un rhinocéros a été imprégné par transfert d’embryons lors de la première utilisation réussie d’une méthode qui, selon eux, pourrait permettre plus tard de sauver la sous-espèce de rhinocéros blanc du Nord, presque éteinte.
L’expérience a été menée avec la sous-espèce de rhinocéros blanc du sud, la moins menacée. Les chercheurs ont créé un embryon en laboratoire à partir d’un ovule et de sperme collectés sur des rhinocéros et transférés à une mère porteuse de rhinocéros blanc du sud à l’Ol-Pejeta Conservancy au Kenya.
« Le transfert réussi d’embryons et la grossesse sont une preuve de concept et permettent (aux chercheurs) de passer désormais en toute sécurité au transfert d’embryons de rhinocéros blanc du Nord, une pierre angulaire de la mission visant à sauver le rhinocéros blanc du Nord de l’extinction », a déclaré le groupe dans un communiqué. déclaration mercredi.
Cependant, l’équipe n’a appris la grossesse qu’après que la mère porteuse est décédée d’une infection bactérienne en novembre 2023. Le rhinocéros a été infecté lorsque les spores de la souche Clostridium ont été libérées du sol par les eaux de crue, et l’embryon a été découvert lors d’une autopsie. examen.
Pourtant, les scientifiques étaient optimistes quant à leurs découvertes, même si certains écologistes sont sceptiques quant au fait que cette avancée soit arrivée à temps pour sauver le rhinocéros blanc du Nord.
« Nous avons désormais la preuve claire qu’un embryon congelé, décongelé et produit dans un tube à essai peut produire une nouvelle vie et c’est ce que nous voulons pour le rhinocéros blanc du Nord », a déclaré Thomas Hildebrandt, chercheur principal et chef du département. de reproduction à BioRescue.
Il reste environ 20 000 rhinocéros blancs du sud en Afrique. Cette sous-espèce ainsi qu’une autre espèce, le rhinocéros noir, se remettent d’une réduction significative de leurs populations due au braconnage pour leurs cornes.
Cependant, la sous-espèce de rhinocéros blanc du nord ne compte plus que deux membres connus dans le monde.
Najin, une femme de 34 ans, et sa progéniture de 23 ans, Fatu, sont toutes deux incapables de se reproduire naturellement, selon le Conservatoire d’Ol-Pejeta où ils vivent.
Le dernier rhinocéros blanc mâle, Soudan, avait 45 ans lorsqu’il a été euthanasié en 2018 en raison de complications liées à l’âge. C’était le père de Najin.
Les scientifiques ont stocké son sperme et celui de quatre autres rhinocéros morts, dans l’espoir de les utiliser dans la fécondation in vitro avec des œufs récoltés sur des femelles de rhinocéros blancs du nord afin de produire des embryons qui seront éventuellement portés par des mères porteuses de rhinocéros blancs du sud.
Certains groupes de conservation ont avancé qu’il était probablement trop tard pour sauver le rhinocéros blanc du Nord grâce à la fécondation in vitro, car l’habitat naturel de l’espèce au Tchad, au Soudan, en Ouganda, au Congo et en République centrafricaine a été ravagé par les conflits humains.
Les sceptiques affirment que les efforts devraient se concentrer sur d’autres espèces en danger critique d’extinction ayant de meilleures chances de survie.
« La nouvelle du premier transfert réussi d’embryons chez un rhinocéros est une étape passionnante, mais il arrive malheureusement trop tard pour recréer une population viable de rhinocéros blancs du Nord », a déclaré le Dr Jo Shaw, PDG de Save the Rhino International.
Shaw a déclaré que l’objectif de son groupe reste de s’attaquer aux deux principales menaces qui pèsent sur les cinq espèces de rhinocéros dans le monde : le braconnage des rhinocéros pour leurs cornes et la perte de leur habitat à cause du développement.
« Notre meilleur espoir reste de travailler avec l’ensemble des partenaires impliqués pour donner aux rhinocéros l’espace et la sécurité dont ils ont besoin pour s’épanouir naturellement », a-t-elle déclaré.
Son groupe a déclaré qu’il continue d’encourager la reproduction naturelle pour augmenter les effectifs. Il cite l’exemple du rhinocéros de Sumatra, dont il reste moins de 80 animaux. L’année dernière, deux veaux sont nés par reproduction naturelle, a déclaré le groupe.
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Note de correction (28/01/2024) : Corrige la version précédente de cette histoire qui disait que la rhinocéros enceinte est vivante et devrait accoucher d’ici la fin de l’année prochaine.
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