L’hélicoptère historique Ingenuity Mars de la NASA a terminé sa mission sur la planète rouge après avoir dépassé les attentes et effectué des dizaines de vols de plus que prévu. Alors que l’hélicoptère reste debout et en communication avec les contrôleurs au sol, les images de son vol du 18 janvier envoyées sur Terre cette semaine indiquent qu’une ou plusieurs de ses pales de rotor ont subi des dommages lors de l’atterrissage et qu’il n’est plus capable de voler.
Conçu à l’origine comme une démonstration technologique pour effectuer jusqu’à cinq vols d’essai expérimentaux sur 30 jours, le premier avion sur un autre monde a fonctionné depuis la surface martienne pendant près de trois ans, a effectué 72 vols et a volé plus de 14 fois plus loin que prévu tout en enregistrant plus plus de deux heures de temps de vol total.
« Le voyage historique d’Ingenuity, le premier avion sur une autre planète, touche à sa fin », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. « Cet hélicoptère remarquable a volé plus haut et plus loin que nous ne l’avions jamais imaginé et a aidé la NASA à faire ce que nous faisons de mieux : rendre l’impossible possible. Grâce à des missions comme Ingenuity, la NASA ouvre la voie à de futurs vols dans notre système solaire et à une exploration humaine plus intelligente et plus sûre. vers Mars et au-delà.
Ingenuity a atterri sur Mars le 18 février 2021, attaché au ventre du rover Perseverance de la NASA et a décollé pour la première fois de la surface martienne le 19 avril, prouvant qu’un vol propulsé et contrôlé sur Mars était possible. Après avoir effectué quatre autres vols, il s’est lancé dans une nouvelle mission de démonstration opérationnelle, servant de reconnaissance aérienne aux scientifiques de Perseverance et aux conducteurs de rover. En 2023, l’hélicoptère a effectué avec succès deux essais en vol qui ont encore élargi les connaissances de l’équipe sur ses limites aérodynamiques.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a annoncé que l’hélicoptère Ingenuity Mars avait pris fin. L’hélicoptère Ingenuity Mars est entré dans l’histoire en réalisant le premier vol propulsé et contrôlé sur une autre planète le 19 avril 2021. Crédit : NASA/JPL-Caltech
« Au NASA JPL, l’innovation est au cœur de ce que nous faisons », a déclaré Leshin. « Ingenuity est un exemple de la façon dont nous repoussons chaque jour les limites de ce qui est possible. Je suis incroyablement fier de notre équipe derrière cette réalisation technologique historique et j’ai hâte de voir ce qu’elle inventera ensuite. »
L’équipe d’Ingenuity avait prévu que l’hélicoptère effectue un court vol vertical le 18 janvier pour déterminer son emplacement après avoir effectué un atterrissage d’urgence lors de son vol précédent. Les données montrent que, comme prévu, l’hélicoptère a atteint une altitude maximale de 40 pieds (12 mètres) et a plané pendant 4,5 secondes avant de commencer sa descente à une vitesse de 3,3 pieds par seconde (1 mètre par seconde).
Cependant, à environ 1 mètre au-dessus de la surface, Ingenuity a perdu le contact avec le rover, qui sert de relais de communication pour le giravion. Le lendemain, les communications ont été rétablies et davantage d’informations sur le vol ont été transmises aux contrôleurs au sol du NASA JPL. Des images révélant des dommages sur la pale du rotor sont arrivées plusieurs jours plus tard. La cause de l’interruption des communications et l’orientation de l’hélicoptère au moment de l’atterrissage font toujours l’objet d’une enquête.
L’hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA a volé pour la dernière fois le 18 janvier 2024. La NASA a annoncé la fin de la mission d’Ingenuity le 25 janvier 2024. Regardez l’équipe de l’hélicoptère réfléchir à certains de leurs moments et souvenirs préférés du séjour d’Ingenuity sur Mars. . Crédit : NASA/JPL-Caltech
Triomphes, défis
Au cours d’une mission prolongée qui a duré près de 1 000 jours martiens, soit plus de 33 fois plus longtemps que prévu initialement, Ingenuity a été amélioré avec la capacité de choisir de manière autonome des sites d’atterrissage en terrain dangereux, de gérer un capteur mort, de se nettoyer après des tempêtes de poussière, d’opérer depuis 48 aérodromes différents, effectué trois atterrissages d’urgence et survécu à un hiver martien glacial.
Conçu pour fonctionner au printemps, Ingenuity n’a pas pu alimenter ses chauffages toute la nuit pendant les périodes les plus froides de l’hiver, ce qui a entraîné le gel et la réinitialisation périodiques de l’ordinateur de vol. Ces « baisses de tension » de puissance ont obligé l’équipe à repenser les opérations hivernales d’Ingenuity afin de continuer à voler.
Les opérations de vol étant désormais terminées, l’équipe d’Ingenuity effectuera les tests finaux sur les systèmes de l’hélicoptère et téléchargera les images et les données restantes dans la mémoire embarquée d’Ingenuity. Le rover Perseverance est actuellement trop loin pour tenter d’imager l’hélicoptère sur son aérodrome final.
« C’est une leçon d’humilité qu’Ingenuity embarque non seulement un échantillon du Wright Flyer original, mais que cet hélicoptère ait également suivi ses traces et prouvé que le vol est possible sur un autre monde », a déclaré le chef de projet d’Ingenuity, Teddy Tzanetos de la NASA JPL.
« L’hélicoptère martien n’aurait jamais volé une seule fois, et encore moins 72 fois, sans la passion et le dévouement des équipes Ingenuity et Perseverance. Le premier hélicoptère martien de l’histoire laissera derrière lui une marque indélébile sur l’avenir de l’exploration spatiale et inspirera flottes d’avions sur Mars – et sur d’autres mondes – pour les décennies à venir. »