Un cargo chinois a accosté mardi à la station spatiale en construction du pays avant l’arrivée d’un nouvel équipage de trois personnes le mois prochain.
Le vaisseau spatial Tianzhou-4 a été lancé dans l’espace au sommet d’une fusée Longue Marche-7 Y5 à 1h56 du matin depuis la base de lancement de Wenchang dans la province insulaire méridionale de Hainan. Les médias d’État ont déclaré qu’il s’était amarré à la station environ sept heures plus tard.
Le cargo transporte des fournitures pour le prochain séjour de six mois de l’équipage, ainsi que du matériel de recherche et des pièces de rechange pour l’entretien de la station.
Le dernier équipage de la station est revenu sur Terre le mois dernier après six mois sur la station, la plus longue mission spatiale chinoise à ce jour.
La Chine a l’intention de terminer la construction de la station cette année avec l’ajout de deux modules de laboratoire en juillet et octobre pour faire le lien avec le module vivant de Tianhe qui a été lancé en avril 2021. Un autre cargo, le Tianzhou-3, reste amarré à la station.
Le programme spatial chinois a lancé son premier astronaute en orbite en 2003, faisant de la Chine le troisième pays à le faire en utilisant ses propres ressources après l’ex-Union soviétique et les États-Unis.
Il a fait atterrir des robots rovers sur la lune et en a placé un sur Mars l’année dernière. La Chine a également renvoyé des échantillons de la lune et les responsables ont discuté d’une éventuelle mission avec équipage sur la lune.
Le gouvernement a annoncé en 2020 que le premier vaisseau spatial réutilisable de Chine avait atterri après un vol d’essai, mais aucune photo ou détail n’a été publié.
La Chine est exclue de la Station spatiale internationale en raison du malaise des États-Unis à l’idée que son programme spatial soit géré par la branche armée du Parti communiste au pouvoir, l’Armée populaire de libération.
La mission avec équipage Shenzhou 14 devrait être lancée le mois prochain pour un séjour de six mois. Vers la fin de cette mission, trois autres astronautes seront lancés à bord de Shenzhou 15 pendant six mois supplémentaires, les deux équipages se chevauchant pendant trois à cinq jours, marquant la première fois que la station compte six personnes à bord.
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