Dans les recherches récentes sur la création de vagues publié dans Pêches maritimes et côtièresune équipe de chercheurs dirigée par des biologistes de l’Université du Massachusetts à Amherst, a quantifié la vitesse à laquelle les grands requins-marteaux mangent le tarpon de l’Atlantique accroché par les pêcheurs à Bahia Honda, en Floride, l’un des principaux lieux de pêche au tarpon des Florida Keys.
Appelé « taux de déprédation », l’équipe a constaté que 15,3 % des tarpons accrochés par les pêcheurs et combattus pendant plus de cinq minutes étaient mangés alors qu’ils étaient encore sur la ligne. Mais les chercheurs montrent aussi que cela n’est pas nécessairement le signe d’un déséquilibre de l’écosystème. Au contraire, il faut s’attendre à une augmentation des signalements de prédation, d’autant plus que les grands requins marteaux, classés comme étant en danger critique d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), voient leur population se stabiliser dans le sud-est des États-Unis ; le résultat de décennies d’efforts de conservation et de gestion.
Dans le même temps, la pêche à la ligne est un sport de plus en plus populaire, ce qui signifie qu’il y a plus de chances de rencontrer des humains, des poissons et des requins. Pour aider à gérer la santé de la pêcherie de tarpon et de la population de requins-marteaux, les chercheurs préconisent des solutions qui n’impactent aucune des deux espèces.
Le tarpon est l’un des poissons d’eau salée les plus emblématiques des États du Sud-Est et du Golfe. De nombreux pêcheurs passent leur vie à rêver d’accrocher un tarpon pouvant facilement dépasser 100 livres, connu pour se battre avec acharnement, sautant souvent hors de l’eau dans leurs efforts pour secouer un hameçon. La pêche au tarpon, qui s’étend du Texas aux Carolines aux États-Unis, représente, selon certaines estimations, une industrie de plusieurs millions de dollars par an, et le poisson est profondément lié à la culture locale.
Pourtant, malgré la robustesse légendaire de l’espèce, le tarpon est classé « vulnérable » par l’UICN, et ses populations semblent avoir été affectées par la pêche, la dégradation de la qualité de l’eau et la perte d’habitat. Récemment, les guides rapportent de plus en plus que les requins prennent une plus grande part des captures de tarpon ces dernières années et pourraient en fait constituer un risque pour la survie de l’espèce. Mais jusqu’à présent, il n’existait aucune donnée concrète sur le taux de déprédation, ce qui rend difficile la prise de décisions éclairées en matière de conservation, que ce soit pour le tarpon ou les requins-marteaux.
Un superbe requin-marteau prenant un tarpon directement au bateau à Bahia Honda. Crédit : Grace Casselberry
Pour arriver au taux de déprédation, puis suivre les mouvements annuels des tarpons et des requins dans une zone spécifique, vous avez besoin de quelques éléments : un équipement de télémétrie acoustique de haute technologie, un équipement de pêche solide et une chaise de jardin confortable.
La télémétrie acoustique a récemment révolutionné la capacité des scientifiques à suivre les espèces marines migratrices. La technique consiste à ancrer un récepteur acoustique dans l’eau et à implanter un petit émetteur dans tout ce que vous souhaitez suivre.
Dans ce cas, l’auteur principal Grace Casselberry, chercheuse postdoctorale à l’UMass Amherst, et ses collègues ont déployé 16 récepteurs dans un réseau maillé dans le canal Bahia Honda. Ils ont ensuite capturé et marqué 51 tarpons et 14 requins-marteaux. Pendant plus de deux ans, chaque fois qu’un des tarpons ou des requins-marteaux marqués nageait à portée du récepteur, celui-ci enregistrait l’identification unique, la date et l’heure de cet animal.
Puis vint la chaise de jardin. « Je suis resté assis sur cette chaise pendant deux mois », explique Casselberry, « à regarder toute la journée avec des jumelles et un appareil photo à long objectif les gens pêcher. Chaque fois que quelqu’un accrochait un tarpon, j’enregistrais l’heure de la journée, le courant, si le la marée montait ou descendait, quels bateaux pêchaient, combien de pêcheurs se trouvaient dans la zone, combien de temps il leur fallait pour amener le tarpon à leur bateau et si un requin-marteau avait mangé le poisson ou non. J’ai vu un total de 394 tarpons accrochés. « .
Avec toutes ces données, les chercheurs ont révélé que plus le pêcheur combattait longtemps avec son tarpon, plus il avait de chances d’être mangé, et que lorsque le combat durait plus de cinq minutes, il y avait 15,3 % de chances que le tarpon soit arraché. par un requin-marteau.
Ces déprédations se produisent le plus souvent sur un courant sortant, ce qui a également été confirmé par les données de télémétrie acoustique qui ont montré que les requins-marteaux occupaient une zone plus petite dans le canal correspondant à l’endroit où la plupart des tarpons sont accrochés et combattus. L’équipe a également découvert que les tarpons ont tendance à se rassembler à Bahia Honda au printemps, avant la ponte, et les requins-marteaux le savent. Les pêcheurs aussi.
« Bahia Honda est très probablement un endroit où les requins et les tarpons se rassemblent depuis très longtemps », explique Andy Danylchuk, auteur principal et professeur de conservation des poissons à l’UMass Amherst. « S’il y a eu moins de déprédation ces derniers temps, cela est probablement dû au fait que la population de grands requins-marteaux était dangereusement faible. » Mais la pression de la pêche s’est également accrue au cours des dernières décennies.
« Il y a plus de requins dans l’eau et aussi plus d’hameçons dans l’eau », poursuit Danylchuk, « ce qui est la recette parfaite pour davantage de rencontres requins-poissons-humains ». En fait, la prédation est un problème croissant aux États-Unis, comme en témoigne la récente loi SHARKED présentée au Congrès pour aider à trouver des solutions.
Malheureusement, plus les pêcheurs et les guides voient leurs poissons tant recherchés capturés par les requins, plus ils sont susceptibles de plaider en faveur de l’abattage des requins.
« Il a fallu 30 ans pour amener les requins-marteaux au point où ils commencent tout juste à se rétablir », explique Casselberry, « et tout ce travail pourrait être annulé si nous commençons à tuer les requins sans discernement ».
« Il existe des preuves que les requins-marteaux sont des femelles gravides », ajoute Danylchuk, « et s’ils sont éliminés, cela pourrait décimer leur nombre. »
Rien de tout cela ne signifie que les pêcheurs doivent arrêter de pêcher le tarpon à Bahia Honda, mais cela signifie que les efforts de conservation, tant du tarpon que des requins-marteaux, doivent être guidés par des solutions qui n’ont pas d’impact sur le tarpon, les requins-marteaux ou les pêcheurs.
Casselberry et ses collègues suggèrent aux pêcheurs d’utiliser des engins de pêche qui leur permettront de débarquer le tarpon plus rapidement, réduisant ainsi les temps de combat et les risques de déprédation. Ils devraient également éviter de pêcher pendant la marée descendante, moment où se produisent la plupart des événements de prédation. Les pêcheurs qui utilisent des sondeurs devraient surveiller les requins et envisager de se déplacer lorsque des requins-marteaux se trouvent dans la zone.
« Nous demandons aux pêcheurs de se considérer comme faisant partie de l’écosystème océanique, plutôt que de lutter contre lui », déclare Casselberry.
Plus d’information:
Grace A. Casselberry et al, Taux de déprédation et chevauchement spatial entre les grands requins-marteaux et les tarpons dans un point chaud de pêche récréative, Pêches maritimes et côtières (2024). DOI : 10.1002/mcf2.10277