La 10e expédition colombienne en Antarctique se dirige vers les confins du continent, explorant des endroits reculés et presque intacts, habités par des pingouins, des baleines et, occasionnellement, des phoques.
L’ARC Simon Bolivar de la marine colombienne prélève des échantillons aquatiques en Antarctique et fait progresser la recherche scientifique sur le changement climatique au milieu d’énormes blocs de glace et de givre.
« L’Antarctique est le réfrigérateur du monde », a déclaré à l’ Pablo Araujo, chercheur à l’Université centrale de l’Équateur, à bord du navire, qui abrite 39 chercheurs, 11 projets colombiens et neuf projets de coopération internationale avec quatre pays.
« Ce que nous voulons voir, c’est comment le changement climatique affecte les réfrigérateurs mondiaux et comment cela affecte la quantité totale de nutriments (dans la mer) », explique le scientifique en blouse blanche.
À bord du navire, le chercheur équatorien mène un projet de modélisation des écosystèmes de l’Antarctique à l’aide de techniques d’apprentissage automatique, une branche de l’intelligence artificielle axée sur l’étude d’algorithmes statistiques.
Grâce à l’application de ces modèles et à l’utilisation d’images satellite, les chercheurs étudient la dynamique des flux de gaz à effet de serre dans les écosystèmes antarctiques.
Une équipe colombienne lance dans l’océan une batterie de bouteilles Niskin, utilisées pour prélever des échantillons d’eau.
« Une fois qu’ils remontent à la surface, nous procédons au prélèvement de ces échantillons pour analyse ultérieure », a expliqué Alexis Grattz, chercheur à la Direction générale des affaires maritimes, vêtu d’un épais imperméable rouge, de gants et d’un chapeau.
À la station scientifique équatorienne, située à Punta Fort Williams sur l’île de Greenwich, l’autorité maritime a installé une station météorologique portable pour enregistrer les oscillations de la pression atmosphérique dans la zone.
Ces mesures sont prises pour « déterminer et nous aider à mieux comprendre ces variations du niveau de la mer, en le considérant comme… un indicateur important dans l’évolution du changement climatique », a déclaré Maritza Moreno, une autre chercheuse à la Direction générale des affaires maritimes.
Parallèlement, une mission turque étudie les niveaux d’hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), résultant de la combustion de combustibles fossiles, de bois, de déchets et de tabac, dans le sol de l’Antarctique.
Burak Karacik, professeur à l’Université technique d’Istanbul, a déclaré qu’il collectait des échantillons de sédiments.
« J’analyserai ces échantillons de sédiments à la recherche de polluants organiques persistants, et nous examinerons les effets des humains, ici, dans cet environnement », a-t-il ajouté.
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