Clearview AI, le fabricant de logiciels de reconnaissance faciale, a réglé lundi un procès intenté par l’American Civil Liberties Union, acceptant de limiter sa base de données faciale aux États-Unis principalement aux agences gouvernementales et de ne pas donner accès à la plupart des entreprises américaines.
Dans le cadre du règlement, qui a été déposé devant un tribunal de l’État de l’Illinois, Clearview ne vendra pas sa base de données de plus de 20 milliards de photos faciales à la plupart des particuliers et des entreprises du pays. Mais l’entreprise peut encore largement vendre cette base de données aux agences fédérales et étatiques.
L’accord est le dernier coup dur pour la start-up basée à New York, qui a créé son logiciel de reconnaissance faciale en grattant des photos sur le Web et sur des sites Web populaires comme Facebook, LinkedIn et Instagram. Clearview a ensuite vendu son logiciel aux services de police locaux et aux agences gouvernementales, y compris le FBI et l’Immigration and Customs Enforcement.
Cependant, sa technologie a été jugée illégale au Canada, en Australie et dans certaines parties de l’Europe pour avoir enfreint les lois sur la confidentialité. Clearview risque également une amende préliminaire de 22,6 millions de dollars au Royaume-Uni, ainsi qu’une amende de 20 millions d’euros de la part du régulateur italien de la protection des données.
« Clearview ne peut plus traiter les identifiants biométriques uniques des personnes comme une source de profit illimitée », a déclaré Nathan Freed Wessler, directeur associé du projet Speech, Privacy and Technology de l’ACLU, dans un communiqué sur le règlement. « D’autres entreprises feraient bien d’en prendre note, et d’autres États devraient suivre l’exemple de l’Illinois en promulguant des lois strictes sur la protection biométrique. »
Floyd Abrams, un expert du premier amendement engagé par Clearview pour défendre le droit de l’entreprise de collecter et de mettre à la disposition du public des informations consultables, a déclaré que l’entreprise était « heureuse de sortir de ce litige ».
« Afin d’éviter une bataille juridique prolongée, coûteuse et distrayante avec l’ACLU et d’autres, Clearview AI a accepté de continuer à fournir ses services aux forces de l’ordre de l’Illinois pendant un certain temps », a-t-il déclaré.
L’ACLU a déposé sa plainte en mai 2020 au nom de groupes représentant les victimes de violence domestique, les immigrés sans papiers et les travailleurs du sexe. Le groupe a accusé Clearview d’avoir enfreint la loi sur la confidentialité des informations biométriques de l’Illinois, une loi de l’État qui interdit aux entreprises privées d’utiliser les identifiants corporels des citoyens, y compris les cartes algorithmiques de leurs visages, sans leur consentement.
« C’est une énorme victoire pour les personnes les plus vulnérables de l’Illinois », a déclaré Linda Xóchitl Tortolero, plaignante dans l’affaire et directrice de Mujeres Latinas en Acción, un groupe de défense des survivants d’agressions sexuelles et de violences domestiques. « Pour de nombreux Latinos, dont beaucoup sont sans papiers et peu compétents en informatique ou en médias sociaux, ne pas comprendre comment la technologie peut être utilisée contre vous est un énorme défi. »
L’une des méthodes de vente de Clearview consistait à proposer des essais gratuits à des clients potentiels, notamment des entreprises privées, des employés du gouvernement et des responsables de l’application des lois. Dans le cadre du règlement, la société disposera d’un processus de compte d’essai plus formel pour s’assurer que les policiers individuels ont la permission de leur employeur d’utiliser l’application de reconnaissance faciale.
L’accord interdit également à Clearview de vendre à toute société privée ou publique basée dans l’Illinois pendant une période de cinq ans. Après cela, il pourra reprendre ses relations commerciales avec les forces de l’ordre locales ou étatiques de l’État, a déclaré M. Wessler.
Dans une exception importante, Clearview continuera à être en mesure de mettre sa base de données à la disposition des banques et des institutions financières américaines dans le cadre d’une scission en vertu de la loi de l’Illinois. Hoan Ton-That, PDG de Clearview AI, a déclaré que la société n’avait « pas l’intention » de mettre la base de données « à la disposition d’entités autres que les agences gouvernementales pour le moment ».
Le règlement ne signifie pas que Clearview ne peut pas vendre de produits aux entreprises. Il pourra toujours vendre son algorithme de reconnaissance faciale à des entreprises sans la base de données de 20 milliards d’images. Son algorithme permet de faire correspondre les visages des personnes avec n’importe quelle base de données fournie par un client.
« Il existe un certain nombre d’autres applications basées sur le consentement pour la technologie de Clearview que la société peut commercialiser plus largement », a déclaré M. Ton-That.
Dans le cadre du règlement, Clearview n’a admis aucune responsabilité et a accepté de payer aux plaignants 250 000 $ en honoraires d’avocat. Le règlement est soumis à l’approbation d’un juge de l’État de l’Illinois.
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