Si vous détestez la pluie, vous avez quelque chose en commun avec les araignées-loups.
Des chercheurs de l’Université de Cincinnati ont découvert que les araignées-loups ne peuvent pas signaler les autres ou percevoir le danger des prédateurs aussi facilement sur les feuilles trempées par la pluie que sur les feuilles sèches. Même communiquer avec des partenaires potentiels est plus difficile après la pluie.
Le étude a été publié dans le Journal du comportement des insectes.
Des biologistes du Collège des arts et des sciences de l’Université de Californie ont étudié Schizocosa ocreata, une araignée-loup trouvée dans une grande partie des États-Unis. Les mâles répondent aux signaux chimiques des femelles en utilisant une combinaison de signaux visuels et vibratoires pour la parade nuptiale.
Les araignées n’ont pas d’oreilles, mais perçoivent le son dans les vibrations à l’aide d’organes sensoriels spécialisés situés dans leurs huit pattes. Les vibrations du son sont bien mieux transmises dans les feuilles sèches.
Les araignées-loups sont particulièrement sensibles aux cris des oiseaux prédateurs comme les geais bleus qui se nourrissent d’araignées, en particulier pendant la saison de nidification lorsque leur progéniture ne mange pratiquement rien d’autre, a déclaré l’auteur principal et professeur George Uetz de l’UC.
« Les oiseaux donnent de préférence des araignées à leur progéniture, car les araignées contiennent 50 fois plus de taurine. [of] insectes », a déclaré Uetz. « Et la taurine est essentielle au développement de l’hippocampe du cerveau des oisillons. L’hippocampe est associé à la mémoire spatiale, ce qui est très important pour les oiseaux. »
La saison de nidification printanière coïncide avec la saison des amours des araignées. Les araignées-loups mâles sont particulièrement vulnérables aux oiseaux lorsqu’elles tentent de courtiser un partenaire avec un affichage flashy, ce qui implique de tambouriner leurs pattes avant exagérément poilues sur les feuilles devant elles.
L’étude UC a révélé que les araignées mâles deviennent immobiles et « se figent » lorsqu’un geai bleu appelle à proximité. Et elles restent gelées plus longtemps sur les feuilles sèches que sur les feuilles humides, peut-être parce que les feuilles sèches fournissent un meilleur avertissement précoce que les feuilles humides qui amortissent les vibrations.
Uetz a déclaré que les araignées rayées noires et brunes ont un camouflage remarquable lorsqu’elles restent immobiles.
« S’ils restent immobiles, ils disparaissent tout simplement », a-t-il déclaré.
Parallèlement, il a ajouté : « Comme beaucoup de prédateurs, les geais bleus sont visuellement orientés. Ils sont très visuels. Pour eux, le mouvement est vraiment la clé. »
Avec le changement climatique augmentant la fréquence et la durée des pluies printanières, les araignées-loups seront confrontées à des défis écologiques croissants, a déclaré Uetz.
« Le printemps arrive un peu plus tôt. Ce que nous constatons, c’est un changement dans le cycle de vie des araignées », a déclaré Uetz. « Si le réchauffement climatique modifie le cycle de vie annuel des araignées, cela les rendra désynchronisées avec la saison de nidification des oiseaux, qui est plus étroitement liée aux signaux de la lumière du jour. »
Les feuilles mouillées ne décourageaient pas les araignées mâles de courtiser les femelles. Les araignées mâles augmentaient la signalisation visuelle pour compenser l’incapacité d’utiliser les vibrations. Mais les araignées capables d’utiliser des feuilles sèches pour communiquer avec les femelles avaient plus de succès en matière d’accouplement.
Rachel Gilbert, diplômée de l’UC, co-auteur de l’étude, a expliqué que les araignées peuvent être d’importants indicateurs du changement environnemental.
« Les araignées sont très importantes pour les écosystèmes locaux, à la fois en tant que prédateurs d’insectes et en tant que source de nourriture majeure pour les animaux plus gros comme les oiseaux », a-t-elle déclaré.
Plus d’information:
George W. Uetz et al, Effets de l’humidité des feuilles sur la transmission et la détection de la communication par une araignée-loup, Journal du comportement des insectes (2023). DOI : 10.1007/s10905-023-09843-6