Plus de 20 ans après que le dernier Concorde soit resté définitivement sur la terre ferme, la NASA déploie sa vision particulière d’un avion commercial supersonique : le X-59 Quiet Supersonic Aircraft. Derrière ce long nom se cache un programme développé par l’agence spatiale américaine en collaboration avec Skunk Works, la branche de développement la plus avancée de Lockheed Martin, qui a accueilli la cérémonie hier soir.
Le X-59 est un avion expérimental avec lequel La NASA veut « révolutionner le transport aérien »ouvrant la voie à une nouvelle génération d’avions commerciaux capables de voyager plus vite que la vitesse du son », expliquent-ils. Jusqu’à présent, l’agence spatiale avait rendu compte ponctuellement des différentes étapes et phases de son développement, mais elle n’avait pas organisé d’entretien. présentation publique avec style, ce qui est déjà une tradition aux États-Unis avant le vol inaugural, qui, assure-t-on, aura lieu « bientôt ».
« Il s’agit d’une réalisation importante qui n’a été possible que grâce au travail acharné et à l’ingéniosité de la NASA et de toute l’équipe X-59 », a déclaré Pam Melroy, co-administratrice de la NASA, lors de la présentation. « En quelques années seulement, nous sommes passés d’un concept ambitieux à une réalité. » Melroy a également indiqué que cet avion « contribuera à changer notre façon de voyager, nous rapprochant beaucoup plus dans le temps ».
Supersonique et silencieux
Les deux piliers du X-59 sont sa capacité à voler au-delà de la vitesse du son et le faire de la manière la moins perturbatrice possible. Depuis 5 décennies, les différents régulateurs et administrations qui contrôlent la navigation aérienne dans de nombreux pays du monde interdisent à un avion de passer en mode supersonique au-dessus des terres. La raison est d’éviter la bombe sonique produite lorsque la barrière est brisée, qui peut déranger les personnes et la faune de la zone. Seuls les avions militaires, avec autorisation préalable, peuvent le faire.
La NASA souhaite que ces régulateurs « reconsidèrent cette réglementation » et pour ce faire, elle travaille sur une conception d’avion particulière qui parvient à briser la même barrière tout en provoquant moins de bruit. Le
« C’est passionnant de considérer le niveau d’ambition derrière Quesst [como se conoce al programa del avión] et ses avantages potentiels », a déclaré Bob Pearce, administrateur associé pour la recherche aéronautique au siège de la NASA à Washington. « La NASA partagera les données et la technologie que nous générons à partir de cette mission unique avec les régulateurs et l’industrie », a-t-il déclaré. Un autre point clé en orbite autour de l’avion l’intention d’ouvrir de nouveaux marchés commerciaux pour les entreprises américaines et profiter aux voyageurs du monde entier.
Premier vol
Une fois la présentation terminée, l’équipe en charge du X-59 passera aux prochaines étapes de préparation pour exécuter le premier vol. Il s’agit des tests des systèmes intégrés, du fonctionnement des moteurs et des tests de roulage sur l’aire de trafic de l’aéroport. Avoir premier vol prévu fin 2024 et, après avoir testé sa capacité supersonique dans les installations de Lockheed Martin, l’avion sera transféré au Armstrong Flight Research Center de la NASA.
Avion expérimental X-59 de la NASA
« Des équipes scientifiques, ingénieurs et artisans de production talentueux, dévoués et passionnés ont collaboré pour développer et produire cet avion », a déclaré John Clark, vice-président et directeur général de Lockheed Martin Skunk Works, lors de la cérémonie. « Nous sommes honorés de faire partie de ce voyage visant à façonner l’avenir des voyages supersoniques terrestres avec la NASA et nos fournisseurs. »
Une fois que la NASA aura terminé les tests en vol, l’agence spatiale effectuera quelques routes supersoniques sur plusieurs villes sélectionnés dans le pays. Il collectera ensuite des informations sur le bruit généré par le X-59 et sur la manière dont les gens le perçoivent. Toutes ces données seront transférées par la Federal Aviation Administration (FAA) et aux régulateurs internationaux.
Le Cette zone du fuselage est l’une des parties les plus importantes sur lesquelles ont travaillé la NASA et Lockheed Martin, car elle sera chargée de briser les ondes de choc qui seraient normalement provoquées par un avion supersonique.
En raison de cette configuration, la cabine est située presque à mi-longueur de l’avion et ne dispose pas de pare-brise orienté vers l’avant. Au lieu de cela, l’équipe a installé un système de vision externe qui combine une série de caméras extérieures alimentant un moniteur 4K dans la cabine.
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