Les plages et les dunes sont de plus en plus coincées entre la montée du niveau de la mer et les infrastructures. Des chercheurs néerlandais ont découvert qu’aujourd’hui, lorsqu’on le laisse tomber sur une plage au hasard dans le monde, il suffit de marcher 390 mètres en moyenne pour trouver la route ou le bâtiment le plus proche. Même si cette courte distance de marche peut sembler pratique si vous souhaitez passer une journée à la plage, c’est une mauvaise nouvelle pour notre protection contre la montée du niveau de la mer, pour les réserves d’eau potable et pour la biodiversité.
Mais il y a de l’espoir ; les chercheurs de l’Institut néerlandais de recherche maritime, de l’Université de Groningue, de l’Université d’Utrecht, de la TU Delft et de la Commission forestière néerlandaise ont également découvert qu’en désignant des réserves naturelles, les plages et les dunes peuvent être protégées avec succès. Leur travail est publié dans la revue Communications naturelles.
Les plages et les dunes sont vitales pour la société. Ils nous protègent des inondations, constituent une source importante d’eau potable et constituent un habitat important pour de nombreuses espèces végétales et animales. Ils sont également indispensables lorsque nous passons une journée à la plage ou nous promenons dans les dunes. Lorsque les plages et les dunes disposent de suffisamment d’espace, elles peuvent remplir toutes ces fonctions. Mais si les zones de dunes deviennent trop étroites, la protection naturelle contre les inondations, l’extraction d’eau potable et la biodiversité sont menacées. Pourtant, les plages et les dunes sont de plus en plus comprimées par les infrastructures d’une part et par l’élévation du niveau de la mer de l’autre, écrit l’équipe.
Pour cartographier cette compression côtière, les chercheurs ont combiné les données de mesure des travaux antérieurs de la TU Delft avec les données d’Open Street Map. Ils ont ensuite mesuré la distance en ligne droite entre le littoral et la route pavée ou le bâtiment le plus proche. Ils ont effectué cette mesure tous les kilomètres, le long de toutes les plages de sable du monde, pour un total de 235 469 mesures.
Ces mesures ont montré que les infrastructures humaines sont généralement situées très près de la mer. En moyenne, le premier bâtiment ou route goudronnée se trouve à 390 mètres de la mer. Aux Pays-Bas, densément peuplés, cet espace est restreint à 210 mètres, et en France, l’espace est encore plus restreint à 30 mètres de la mer. De tous les continents, l’Europe semble avoir les plages et les dunes les plus piégées, avec une distance moyenne de 130 mètres, tandis que l’Océanie est le moins serré, avec une distance moyenne de 2,8 km.
À l’avenir, la compression des côtes va probablement s’accentuer à l’échelle mondiale. La hausse du niveau de la mer réduira encore davantage l’espace entre les bâtiments et la mer. Dans une situation naturelle, les plages et les dunes migreraient vers l’intérieur des terres, mais les bâtiments et les routes entravent ce processus. Les chercheurs s’attendent donc à ce que 23 à 30 % des plages et des dunes soient emportées ou noyées d’ici 2100.
Les chercheurs ont découvert que lorsque les zones de dunes bénéficient d’un statut protégé, les bâtiments et les routes se trouvent quatre fois plus éloignés que dans les zones non protégées. Cependant, à l’heure actuelle, seules 16 % des côtes sableuses de la planète sont protégées. Les chercheurs soulignent donc qu’il est important de mieux protéger les plages et les dunes.
Plus d’information:
Eva M. Lansu et al, Une analyse globale de la façon dont les infrastructures humaines compriment les côtes sableuses, Communications naturelles (2024). DOI : 10.1038/s41467-023-44659-0