Les joueurs néerlandais de water-polo ont survécu jeudi à leur premier véritable test aux Championnats d’Europe dans leur propre pays, en demi-finale contre l’Italie (victoire 7-6). Comme toujours, les Italiennes ont essayé avec beaucoup de puissance de duel, mais l’équipe néerlandaise n’a pas été intimidée.
« Eh bien, c’était excitant, n’est-ce pas ? », a déclaré l’entraîneur national Evangelos Doudesis quelques minutes après le match contre l’Italie dans un coin du stade de natation Pieter van den Hoogenband. « J’espère que c’était notre moindre match du tournoi. »
Le Grec peut le dire avec un grand sourire, car l’équipe néerlandaise a atteint la finale du Championnat d’Europe malgré une performance difficile. Le champion du monde a passé une mauvaise soirée offensivement, mais a été là quand il le fallait. Les buts de Maartje Keuning et Sabrina van der Sloot dans le quatrième et décisif quart-temps ont suffi à la victoire.
« On sait désormais comment gagner, même si on ne joue pas très bien », estime Doudesis. « Peut-être qu’aujourd’hui c’était un match moins attrayant pour les gens qui sont venus regarder. »
« Mais ce n’est pas du théâtre, c’est avant tout une question de résultat. Et cette équipe l’a vraiment appris ces dernières années. Nous avons la confiance, l’apparence et la mentalité d’un champion. »
Les Italiens vont-ils arrêter leurs intimidations maintenant ?
Ces trois aspects étaient désespérément nécessaires à Eindhoven, car l’Italie a fait tout ce qu’elle pouvait pour perturber le jeu des Pays-Bas. Il pleuvait des fautes et des exclusions italiennes. Au deuxième quart-temps, Claudia Marletta a même reçu un carton rouge car, selon l’arbitre, elle avait attrapé un joueur néerlandais à la gorge.
« Nous savions d’avance que nous devions composer avec beaucoup de tempérament contre l’Italie », explique la gardienne Laura Aarts. « Eh bien, ça se voyait. Beaucoup de choses folles se sont produites dans ce match. Mais nous avons vraiment gardé la paix. »
Les duels entre les Pays-Bas et l’Italie sont généralement très physiques et souvent très excitants. Sur les quatre derniers matches mutuels, trois se sont désormais terminés avec un seul but d’écart. La victoire est revenue à l’équipe néerlandaise dans les quatre rencontres.
« Les Italiens essaient toujours de nous intimider », explique Doudesis. « Mais ils n’arrivent plus à atteindre leur objectif, donc je pense qu’ils vont arrêter. » Souriant : « Nos filles ne sont tout simplement pas les femmes les plus saintes du monde. »
Daan de Ridder is sportverslaggever
Daan volgt voor NU.nl de olympische sporten richting de Spelen van Parijs. Lees hier meer van zijn verhalen.
Qui les joueurs de water-polo rencontreront-ils lors de la finale du Championnat d’Europe ?
Selon l’entraîneur national, il a fallu un « long processus » pour enseigner cette mentalité à ses joueurs. « Cela ne s’est pas produit du jour au lendemain. Mais les filles savent que l’intimidation signifie simplement que l’adversaire a peur de vous. Vous pouvez voir que nous jouons avec beaucoup de confiance. Et que nous croyons en nous et en l’équipe. »
Les joueurs néerlandais de water-polo affronteront l’Espagne en finale du Championnat d’Europe samedi (à partir de 20h30). C’est une répétition de la bataille finale de la Coupe du monde de l’été dernier. Ensuite, l’équipe néerlandaise a gagné aux tirs au but.