Le bouteille de eau en plastique peut contenir des centaines de milliers de microparticules jusqu’à présent non identifiés qui sont consommés par inadvertance et peuvent causer des dommages au niveau cellulaire. Ceci est indiqué dans une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences et réalisée par des chercheurs du Lamont-Doherty Earth Observatory de l’Université de Columbia (USA).
Les microplastiques Ils constituent une préoccupation croissante pour la sécurité alimentaire en raison de leur prolifération omniprésente. Ils ont été détectés depuis la glace polaire jusqu’à l’eau potable et la nourriture, entrant dans la chaîne alimentaire et atteignant les humains. Les effets de la consommation de ces particules, qui se forment lorsque les plastiques se décomposent en morceaux de plus en plus petitssont encore méconnus pour les écosystèmes et la santé humaine.
Grâce à cette nouvelle technique, les chercheurs ont pu détecter pour la première fois des nanoplastiques, une génération de microplastiques encore plus fragmentée. Après avoir compté et identifié ces minuscules particules dans l’eau en bouteille, ils ont découvert qu’en moyenne un litre contenait environ 240 000 fragments de plastique détectables. Il s’agit d’une concentration jusqu’à 100 fois supérieure aux estimations précédentes, basées principalement sur le comptage de microplastiques plus gros.
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Les nanoplastiques sont si petits qu’ils peuvent passer par les intestins et les poumons, pénétrant directement dans la circulation sanguine et atteignant des organes tels que le cœur et le cerveau. Ils peuvent infiltrer des cellules individuelles et traverser le placenta jusqu’aux corps en développement. les fœtus. « Avant, ce n’était qu’une zone sombre et inexplorée. Les études de toxicité ne faisaient que deviner ce qui s’y trouvait », explique Beizhan Yan, chimiste environnemental à l’observatoire terrestre Lamont-Doherty de l’université de Columbia, selon Europa Press.
Les microplastiques mesurent entre 5 millimètres et 1 micromètre, soit un millionième de mètre (un cheveu humain mesure environ 70 micromètres de large). Les nanoplastiques sont mesurés dans milliardièmes de mètre. « Les gens ont développé des méthodes pour observer les nanoparticules, mais ils ne savaient pas ce qu’ils regardaient », explique le chercheur et auteur principal de l’ouvrage Naixin Qian. Ils ont utilisé une nouvelle technique appelée ‘microscopie à diffusion Raman stimulée‘, développé en collaboration avec le biophysicien Wei Min.
La technique examine des échantillons avec deux lasers simultanés et à l’écoute pour faire résonner des molécules spécifiques. En se concentrant sur sept plastiques courants, les chercheurs ont créé un algorithme basé sur les données pour interpréter les résultats. En testant trois marques américaines populaires d’eau en bouteille, ils ont détecté entre 110 000 et 370 000 particules par litre, dont 90 % étaient des nanoplastiques. Ils ont ensuite déterminé de quel plastique spécifique il s’agissait.
L’un des plus courants était polyéthylène téréphtalate ou PET. Cependant, il était en infériorité numérique face aux polyamide, un type de nylon. Ironiquement, note Yan, cela vient probablement de filtres en plastique utilisé pour essayer de purifier l’eau avant de la mettre en bouteille. D’autres plastiques courants étaient polystyrène, chlorure de polyvinyle et polyméthacrylate de méthyle, produit de divers processus industriels. Cependant, les sept types de plastique recherchés par les chercheurs ne représentaient qu’environ 10 % des nanoparticules trouvées.
Si les 90 % restants sont des nanoplastiques, des dizaines de millions par litre pourraient s’accumuler. Mais il pourrait s’agir de « presque n’importe quoi », disent les auteurs, ce qui indique que la composition des particules présentes dans l’échantillon d’eau est beaucoup plus compliquée qu’il n’y paraît. « L’existence commune de matière organique naturelle nécessite une distinction prudente », écrivent les auteurs. L’équipe prévoit d’analyser ensuite les eau du robinetqui contient également des microplastiques bien que beaucoup moins que ceux des bouteilles, et effectue également des analyses de l’eau jetée après le lavage du linge.
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