L’agence spatiale chinoise a annoncé mercredi que son dernier explorateur lunaire était arrivé sur le site de lancement en vue d’une mission sur la Lune au premier semestre de cette année.
La chaîne de télévision d’État CCTV a publié sur son site Internet des photos secrètes de l’unité alors qu’elle était déchargée d’un gros avion cargo plus tôt cette semaine, puis transportée par camion à plateau jusqu’au site de lancement de Wenchang, sur l’île de Hainan, dans le sud de la Chine.
Cette annonce intervient un jour après qu’une entreprise américaine a abandonné un alunissage prévu le 23 février en raison d’une fuite de carburant survenue peu après le décollage lundi.
La Chine et les États-Unis envisagent tous deux d’envoyer des astronautes sur la Lune dans le cadre de ce qui est devenu une rivalité croissante dans l’espace. Les États-Unis prévoient de le faire en 2026, et la date cible de la Chine est avant 2030.
L’Administration spatiale nationale chinoise a déclaré que des tests préalables au lancement seraient effectués sur sa sonde Chang’e-6. Les objectifs de la mission incluent le rapatriement d’échantillons de la face cachée de la Lune.
Un autre atterrisseur lunaire américain d’une société de Houston devrait être lancé le mois prochain.
Quatre pays – les États-Unis, la Russie, la Chine et l’Inde – ont posé des engins spatiaux sur la Lune. Seuls les États-Unis ont déjà envoyé des astronautes sur la Lune.
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