L’abandon prématuré par Charles-Michel La nomination du président du Conseil européen a donné le signal de départ à la course aux hautes fonctions de l’UE, qui doit être renouvelée après les élections à la Chambre européenne du 9 juin. La présidence du Commission européennele poste de haut représentant pour la politique étrangère, ainsi que la répartition des portefeuilles au sein du prochain exécutif communautaire et du secrétaire général de l’OTAN pourraient également être inclus dans la répartition.
Michel a fait sensation en annonçant par surprise le week-end dernier qu’il se présentait aux élections européennes comme tête de liste des libéraux francophones belges (ce qui garantit son élection), quittant la présidence du Conseil européen près de six mois avant l’expiration de son mandat le 30 novembre. Et c’est justement au moment où son rôle est le plus important pour assurer la stabilité et la continuité pendant la transition entre les mandats du Parlement et de la Commission.
« Les deux postes ne peuvent être cumulés.. Cela signifie donc que j’exercerai mon rôle de président du Conseil européen jusqu’à ce que je prête serment en tant que membre du Parlement européen, ce qui aura lieu le 16 juillet. Mais il est déjà prévu qu’après les élections européennes, fin juin ou début juillet, le Conseil européen se réunisse et prenne des décisions, notamment pour désigner mon successeur », Michel a déclaré à la presse belge.
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La frayeur de Michel a fait l’objet de critique de « l’opportunisme » et de « l’égocentrisme » dans la presse européenne et au Parlement européen lui-même. C’est la première fois que le président du Conseil européen quitte ses fonctions (créées avec le traité de Lisbonne en 2009) avant d’avoir terminé son mandat. « Le capitaine abandonne le navire en pleine tempête. Si c’est votre manque d’engagement envers le destin de l’Union européenne, quelle crédibilité avez-vous en tant que candidat ? », a écrit l’eurodéputée libérale néerlandaise Sophie in’t Veld.
La vérité est que tout le monde à Bruxelles savait déjà que Michel cherchait un nouvel emploi et qu’il avait essayé différentes options, notamment la présidence du Banque européenne d’investissement que Nadia Calviño a finalement réalisé. Le Parlement européen serait pour lui une sorte de « dernier recours ».
La plupart des avis sur la carrière de Charles Michel à la tête du Conseil européen ne sont pas particulièrement positifs, ce qui le disqualifie pour un autre poste élevé au sein de l’UE. Il est surtout critiqué pour son désir constant de notoriété, sa gestion chaotique des sommets et sa guerre avec Ursula von der Leyen depuis le fameux épisode du « Sofagate » à Ankara.
Mais son départ anticipé suscite l’inquiétude dans la capitale belge quant au risque que le Hongrois Viktor Orban (leader de la droite radicale et seul allié de Vladimir Poutine au sein de l’UE) devient soudainement responsable de diriger les négociations pour la répartition des postes élevés au sein de l’UE. Selon le droit de l’UE, si le président du Conseil européen part sans que son successeur n’ait été nommé, le poste serait assumé provisoirement par le Premier ministre dont le pays assure la présidence semestrielle. Et c’est au tour de la Hongrie à partir du 1er juillet.
« L’annonce de Charles Michel modifie complètement le processus de renouvellement des postes. Probablement, non pas à cause du poids politique qu’a pu avoir Michel, qui a été moindre, mais parce que l’absence de la figure de coordination exercée par le président du Conseil laisse sans filtre l’intergouvernementalité régnante dans l’UE et, par ironie, du calendrier, avec une présidence tournante entre les mains de Viktor Orbán », explique à EL ESPAÑOL Carme Colomina, chercheuse principale spécialisée sur l’Union européenne au CIDOB.
Un risque qui oblige les dirigeants européens à se ressaisir et à activer plus tôt que prévu le renouvellement des dirigeants de l’UE afin d’éviter le scénario Orbán. « L’annonce de Michel accélérera le processus de sélection pour le package de haute directionafin que la décision soit prise le plus tôt possible au cours de l’été », a déclaré au journal un diplomate européen.
La grande inconnue est désormais de savoir ce que fera Ursula von der Leyen, que tout le monde considère à Bruxelles favori incontesté répéter un deuxième mandat comme président de la commission car, contrairement à Michel, sa gestion a l’assentiment de la majorité des dirigeants européens. « La présidente annoncera sa décision au moment le plus opportun », a indiqué ce lundi son porte-parole, Eric Mamer.
« Le départ de Michel et son impact sur le calendrier affectent également Ursula von der Leyen, d’abord parce qu’il augmente la pression sur la présidente de la Commission pour qu’elle révèle publiquement si elle aspire ou non à renouveler son mandat. Deuxièmement, et rien de moins, dans sa décision. sait déjà d’avance que Michel, avec qui il a eu une relation tendue, ne sera pas dans l’équation », explique Colomina.
L’annonce de Michel surprend les socialistes européens d’un nouveau pas, qui après avoir nommé Josep Borrell à la tête de la diplomatie communautaire, cette législature aspire désormais à la présidence du Conseil européen. Mais son principal candidat, le Portugais Antonio Costa, a dû démissionner en raison de son implication dans une affaire de corruption présumée. La Première ministre danoise, Mette Frederiksen, ou l’ancienne Finlandaise Sanna Marin figurent désormais dans les poules.
Pour l’OTAN, le principal concurrent est le Premier ministre néerlandais sortant, Marc Rutte; mais le Premier ministre estonien, Kaja Kallas, s’est également présenté ; et le Ministre des Affaires étrangères de Lettonie, Krisjanis Karins. Les hauts fonctionnaires européens sont toujours négociés en bloc, ce qui oblige à rechercher un équilibre géographique complexe (nord/sud, est/ouest), entre familles politiques, entre sexes mais aussi entre grands et petits pays.
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