Blanc, marron et noir, avec cette association de couleurs les enfants se souviennent des noms des Rois Mages. Chacun d’eux représentait l’un des trois cadeaux que l’enfant Jésus reçut à sa naissance : l’or, l’encens et la myrrhe., du moins c’est ce que suggère l’histoire biblique. Et en plus, ils sont aussi le reflet des trois étapes de la vie : Gaspar était l’aîné, Melchior, le jeune homme et Baltasar, l’adulte. L’histoire de ces voyageurs venus de l’Est n’a pas toujours été la même, du moins en ce qui concerne leur apparence.
Initialement, Il n’était pas dit qu’ils étaient trois, ni des rois, et leur apparence n’était pas non plus détaillée, encore moins leurs races.. Pour trouver l’explication de cette évolution, il faut prendre en compte le parcours historique du christianisme. Dans ce cas, le évangélisme C’est peut-être l’élément le plus pertinent.
Comme c’est le cas pour de nombreux événements construits dans le imaginaire collectif des religionsl’image contemporaine des Rois Mages diffère par certains aspects de l’Épiphanie, un épisode biblique dans lequel trois voyageurs venus d’Orient, suivant une stèle, se rendaient à la crèche pour rendre visite à l’enfant Jésus et lui faire des offrandes.
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En fait, il n’y a pas seulement d’incertitude concernant la figure des mages, mais aussi avec différents éléments d’autres scènes emblématiques du christianisme, comme la naissance de Jésus. Le regretté pape Benoît XVII avait même lancé un plaidoyer à ce sujet. Dans son livre L’Enfance de Jésus (2012), il a noté que dans l’Evangile « on ne parle pas d’animaux »détruisant la possibilité qu’un bœuf et un âne soient présents lors de la naissance de Jésus-Christ.
Ni trois ni rois
Ce chapitre du christianisme n’est inclus que dans un seul des quatre évangiles de la Bible. La mention apparaît dans l’Évangile selon Saint Matthieu, chapitre 2, versets 1 à 12:
Lorsque Jésus naquit à Bethléem de Judée, au temps du roi Hérode, des sages de l’Orient vinrent à Jérusalem, disant : Où est celui qui est né, roi des Juifs ? Car nous avons vu son étoile à l’orient, et nous sommes venus l’adorer.
D’après le récit biblique, ces personnages offrirent à l’enfant Jésus or, encens et myrrhe. C’est pour cette raison et pour le symbolisme trinitaire dans le christianisme, que nous parlons de trois sorciers. Dès la diffusion des premiers évangiles, vers le IIe siècle, ces personnages furent baptisés, avec un nom et leur distinction royale.
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Dans Adversus Marcionem de Tertullien, les personnages, les hommes, ont été couronnés. Les noms des Rois Mages dans leur version latine (Balthassar, Gaspar, Melchior) apparaissent pour la première fois dans une mosaïque du 6ème siècle dans la basilique Saint-Apollinaire le Nouveau de la ville italienne de Ravenne.
L’Épiphanie représente généralement Gaspar, l’aîné, agenouillé devant Jésus et offrant son hommage à la Vierge Marie. Derrière lui se trouvent Baltasar, le magicien noir, et Melchior, le plus jeune. Les premières manifestations artistiques de l’événement ont eu lieu à Rome, dans la chapelle grecque des catacombes de Priscille (IIe siècle) et dans la basilique Sainte-Marie-Majeure (435).
La première représentation connue des trois Rois Mages se trouve dans la chapelle grecque des catacombes de Priscille à Rome.
Mais ils n’étaient mentionnés dans les manuscrits qu’en 1178, avec l’Historia Scholastica de Pedro Comestor. Leur figure sera exaltée vers le XIIIe siècle, grâce à l’ouvrage Legenda aurea (chapitres. XIII.
Un roi sorcier noir et un autre indien
L’évangélisation recouvre la figure des Rois Mages, universalisant leur origine. C’est ainsi qu’il a été décidé que Melchior serait l’Européen, Gaspar l’Asiatique et Baltasar l’Africain. C’est alors que le troisième sage commença à être représenté avec une peau noire, malgré la connotation démoniaque qu’elle avait dans le christianisme.
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À la fin du Moyen Âge, dans la peinture flamande et allemande, Baltasar commence à être peint avec une peau foncée. L’une des œuvres qui représente un Baltasar à la peau noire à cette époque est la Triptyque de l’Adoration des Mages de l’Allemand Hans Memlin, exposé dans les couloirs du musée du Prado.
L’Adoration des Mages (1479-80), peint par l’Allemand Hans Memlin. musée du Prado
Comme le raconte l’historienne Olaya Sanfuentes dans l’un de ses essais, historiquement, Les Rois Mages étaient des astrologues de la cour perse, prêtres du culte de Mithra qui s’est étendu à l’Empire romain pendant les premières années du christianisme. C’est pour cette raison que lors de leurs premières représentations, les trois hommes Ils portaient des turbans et montaient à dos de chameau.
L’Adoration des Trois Mages (Adoração dos Magos, 1501-06), peinte par Vasco Fernandes (Grão Vasco). Musée Basque des Céréales
La découverte de l’Amérique a soulevé la possibilité d’inclure un quatrième roi sorcier, pour représenter toute l’humanité. De plus, grâce à l’expansion navale de l’Espagne et du Portugal, il fut même immortalisé dans le pétrole. un indien tupinamba du Brésil en tant que roi sorcier.
Une tradition raciste ?
L’histoire de Baltasar en tant que roi magicien noir a fini par se faufiler dans la liturgie chrétienne de nombreux pays. Allemagne, Philippines, Colombie, Espagne… nombreux sont les pays où l’on commémore l’arrivée des trois mages à Bethléem. Avant, avec des sociétés dominées par des hommes à la peau claire, il n’y avait pas de place pour sensibilité raciale.
Mais ces dernières années, on a vu comment certaines personnes et certains groupes ont qualifié de racistes les défilés des Rois Mages, donnant l’impression que l’événement biblique lui-même de l’Épiphanie était attaqué. Toutefois, les critiques ont été adressées à la coutume dans certains endroits de jouer le roi sorcier Baltasar avec son visage peint en noir.
Dans une interview accordée au magazine antiraciste Afroféminas en 2018, l’historien et activiste social Antumi Toasijé soulignait déjà qu’il existait en Espagne un précédent pour le blackface. Le théâtre du Siècle d’Or (il existe pratiquement deux XVIe et XVIIe siècles), image du « le bouffon noir » et le « bouffon noir ».
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« Les acteurs blancs se sont peints en noir et ont fait les pitreries que les noirs asservis étaient censés faire », a-t-il expliqué.
C’est la norme lors du plus ancien défilé des Rois Mages d’Espagne, celui de la ville d’Alcoy, à Alicante, qui peint chaque année le visage du sage et ses pages en noir. Certaines associations et militants antiracistes ont appelé à plusieurs reprises à l’arrêt de cette pratiquequi rappelle le tristement célèbre blackface, le maquillage théâtral utilisé dans les mistrels pour représenter les Noirs.
L’influenceuse de mode et militante antiraciste Adriana Boho, dans l’une de ses publications sur Instagram, déclare qu' »il lui est difficile de croire que dans un pays multiracial comme l’Espagne, une personne blanche est peinte en noir ». Et il souligne qu’être noir n’est pas un déguisement. « Peindre un Blanc en noir, c’est du racisme », dénonce-t-il.
Depuis Afroféminas, ils le déclarent également : « Nous voulons du blackface et représentation grotesque des noirs« . Pour cela, ils proposent qu’au lieu de peindre les visages d’acteurs et de bénévoles blancs, d’autres méthodes soient utilisées pour représenter l’épisode biblique.
Dans le cas de Baltasar, embauchez des acteurs noirs ; et, dans celle des pages royales, que la représentation soit totalement éliminée et que des images moins blessantes et racistes évoluent. Et ils réitèrent : « Les traditions doivent s’adapter à l’époque et à la présence de personnes d’ascendance africaine dans la population« .
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